NASA ändert Artemis-Landerpläne für Starship und Blue Moon

NASA hat am Freitag ausführlich dargelegt, wie die Agentur im Rahmen des Artemis-Programms schon 2028 wieder Astronauten auf die Mondoberfläche bringen will. Dabei räumte sie erhebliche Änderungen an der Architektur für die Lander von SpaceX und Blue Origin ein.

Artemis III, eine Demonstrationsmission mit Kopplungsmanövern an Blue Moon und Starship nahe der Erde, soll weiterhin im „Sommer“ 2027 starten. Artemis IV, die erste echte Landung, bleibt für 2028 geplant. „Das ist ein erreichbarer Weg, auf dem wir uns gerade befinden“, sagte NASA-Chef Jared Isaacman. „Wir haben das Mandat, die Ressourcen und die Unterstützung unserer Partner.“

Starship und Blue Moon

Nach dem überarbeiteten SpaceX-Plan wird ein Starship-Mondlander im niedrigen Erdorbit betankt und koppelt dann im hohen Erdorbit an Orion an. Die Crew fliegt in Orion zum Mond; zwei der vier Astronauten steigen für die Landung in Starship um. Durch das Aus für die Raumstation Lunar Gateway Anfang des Jahres entfällt das Andocken in einem nahezu geradlinigen Halo-Orbit, das SpaceX loswerden wollte.

Offen bleibt, wie viele Tankflüge nötig sind. Ein NASA-Sicherheitsgremium nannte „etwa 22“, Elon Musk sprach dagegen von sechs bis acht. NASA wollte keine Zahl nennen und verwies auf Unsicherheiten bei der Nutzlast von Starship, beim Verdampfen der Treibstoffe und bei der Effizienz des Umpumpens. Isaacman sagte, Musks Schätzung sei möglich, stelle aber den „ultimativen potenziellen Endzustand“ von Starship dar.

Blue Origin setzt nun auf vier New-Glenn-Starts ohne Betankung zwischen Raumfahrzeugen. Drei Transferstufen, die dem Lander Blue Moon Mark 1 nachempfunden sind, fliegen in den niedrigen Erdorbit, danach folgt der Lander Blue Moon Mark 2, der mit ihnen zum Mond aufbricht. Laut NASA-Grafik koppelt Orion in einer elliptischen Mondumlaufbahn rund 8.500 km über der Oberfläche an.

Eine Lösung für Orion

NASA arbeitet zudem daran, auch ein Andocken im niedrigen Mondorbit in wenigen hundert Kilometern Höhe zu ermöglichen. Programmleiter Jeremy Parsons zufolge würde das den Treibstoffbedarf von Blue Moon deutlich senken und schnellere Abbruchoptionen bieten. Dafür entwickelt NASA mit United Launch Alliance eine „verlängerte“ Centaur-V-Oberstufe, die zusammen mit der Kernstufe des Space Launch System Orion dorthin bringen soll.

Orions Servicemodul hatte bislang nicht genug Delta-v, um den niedrigen Mondorbit zu erreichen und zur Wasserung im Pazifik zurückzukehren. „Orion in den niedrigen Mondorbit zu bringen bedeutet, Antriebs- und Integrationsprobleme zu lösen, die viel zu lange liegen geblieben sind“, sagte Isaacman.