NASA, 아르테미스 착륙선 계획 수정… Starship·Blue Moon

NASA는 금요일 열린 기자회견에서 아르테미스 계획에 따라 이르면 2028년 우주비행사를 달 표면에 다시 보내는 구체적인 방안을 공개했습니다. 상당 부분은 이미 보도된 내용이지만, NASA가 공식적으로 설명하고 구조 변경을 인정한 것은 이번이 처음입니다.

가장 큰 변화는 SpaceX의 Starship입니다. 수정안에 따르면 오리온 우주선은 지구 고궤도에서 Starship 달 착륙선과 도킹한 뒤 달로 향합니다. Starship의 연료 보급은 지구 저궤도에서 이뤄집니다. 우주비행사 4명은 오리온을 타고 달까지 가고, 이 중 2명이 Starship으로 옮겨 착륙합니다.

Blue Origin 계획에는 New Glenn 로켓 4회 발사가 포함되지만 우주선 간 연료 재급유는 없습니다. Blue Moon Mark 1을 바탕으로 한 전이 단계 3기와 Mark 2 착륙선이 저궤도에서 만나 달로 향합니다. 또 오리온과 Blue Moon이 고도 약 8,500km의 타원 궤도뿐 아니라 저궤도 달 궤도에서도 만날 가능성을 열어 두었습니다.

오리온용 새 상단

NASA 아르테미스 프로그램 책임자 제러미 파슨스는 달 상공 수백km 궤도를 쓰면 Blue Moon의 하강·상승 추진제가 크게 줄고 비상 시 탈출 기회도 늘어난다고 설명했습니다. 이를 위해 NASA는 United Launch Alliance와 Centaur V 상단의 '확장형'을 개발 중입니다. SLS 코어 스테이지와 함께 오리온을 저궤도 달 궤도에 보내기 위한 것입니다. 오리온은 성능이 낮은 서비스 모듈 때문에 오랫동안 이 궤도를 오가지 못했습니다.

재러드 아이작먼 NASA 국장은 "필요한 권한과 자원, 이해관계자의 지원이 있다"고 말했습니다. 아르테미스 III는 2027년 '여름', 실제 착륙을 하는 아르테미스 IV는 2028년을 목표로 합니다.

재급유 횟수는 불투명

Starship에 필요한 급유 발사 횟수는 아직 불확실합니다. 전날 NASA 안전 패널은 "약 22회"라고 밝혔지만, 일론 머스크는 6~8회라고 반박했습니다. NASA는 정확한 횟수를 밝히지 않았고, 아이작먼 국장은 머스크의 추정을 가능하지만 Starship의 '궁극적 최종 상태'라고 평가했습니다.