NASA、アルテミス着陸機計画を改定 StarshipとBlue Moon

NASAは金曜日の記者会見で、早ければ2028年にアルテミス計画で宇宙飛行士を月面へ戻すための詳細な計画を公表した。これまで報じられていた内容も多いが、NASAが正式に説明し、構成の大幅な変更を認めたのは初めてだ。

最大の変更点はSpaceXのStarshipだ。改定案では、Orion宇宙船が高軌道の地球周回軌道でStarship月着陸機とドッキングし、その後月へ向かう。Starshipへの燃料補給は低軌道で行う。乗員4人はOrionで月へ飛び、そのうち2人がStarshipに移って着陸する。

Blue Originの案ではNew Glennを4回打ち上げるが、機体間の燃料補給は行わない。Blue Moon Mark 1をベースにした3基の「トランスファーステージ」とMark 2着陸機を低軌道で合流させ、月へ送る。さらにOrionとBlue Moonを、高度約8,500kmの楕円軌道だけでなく低軌道の月周回軌道でも会合させる選択肢を探っている。

Orion用の新上段

NASAのアルテミス計画責任者ジェレミー・パーソンズ氏によると、月上空数百kmの軌道ならBlue Moonの降下・上昇に必要な推進剤が大幅に減り、緊急時の離脱機会も増える。そのためNASAはユナイテッド・ローンチ・アライアンスと、Centaur V上段の「延長」版を開発している。SLSのコアステージと組み合わせ、Orionを低高度月周回軌道に送る狙いだ。性能の低いサービスモジュールのため、Orionは長年この軌道への往復ができなかった。

ジャレッド・アイザックマン長官は「必要なものはそろっている」と述べ、パートナーを支援する姿勢を示した。アルテミスIIIは2027年「夏」、着陸を行うアルテミスIVは2028年を目標とする。

給油回数は不透明

Starshipに必要な給油打ち上げ回数は未確定だ。前日にNASA安全諮問委員会は「約22回」と述べたが、イーロン・マスク氏は6〜8回だと反論した。NASAは具体的な数字を示さず、アイザックマン長官は6〜8回を「到達しうる最終形」と位置づけた。