Deepwater Horizon 유출, 멕시코만 심해 생태계 붕괴

멕시코만 북부 수백 마일에 걸친 심해 생태계가 Deepwater Horizon 원유 유출 사고 이후 붕괴했으며 회복 여부도 불확실하다는 연구 결과가 미국 국립과학원회보(PNAS)에 실렸습니다.

연구에 따르면 사고 후 3년 반 동안 문어, 크릴, 오징어, 새우 등의 개체 수가 60~85% 감소했고, 이후에도 회복 신호는 거의 없습니다. 먹이그물의 토대인 크릴과 등대고기류가 특히 큰 타격을 입었습니다. 연구진은 이를 지구 최대 생태계 유형에서 보고된 "가장 빠르고 가혹한 동물상 감소"로 규정했습니다. 대량 폐사는 유전적 병목 현상을 일으켜 회복을 더 어렵게 할 수 있고, 바다가 대기 중 이산화탄소를 심해로 옮기는 능력도 떨어뜨릴 수 있다고 설명했습니다. 수온과 산소 농도 같은 다른 요인을 배제한 뒤 사고를 "가장 합리적인 설명"으로 꼽았습니다.

조사 방식

연구진은 2011년 9개월간의 조사를 기준선으로 삼아 2015~2023년 아홉 차례 조사와 비교했습니다. 대상은 수심 약 200m에서 약 1.6km 사이의 심층 해역으로, 멕시코만 전체 부피의 약 90%를 차지합니다. 깊이별로 여닫는 그물을 정오와 자정에 내렸고, 선박 음향측심기와 유전자 분석으로 결과를 교차 확인했습니다.

제1저자인 노바 사우스이스턴대의 트레이시 서튼 교수는 2024년 연구에서 깊이 잠수하는 이빨고래류가 80% 감소했다고 밝혔습니다. 그는 "미시시피강 앞바다에 대규모 향유고래 집단이 살았지만 10년째 한 마리도 보지 못했다"고 말했습니다.

사고 규모와 전망

BP를 위해 운영되던 시추 설비는 2010년 4월 20일 폭발해 11명이 숨졌습니다. 수심 약 1마일의 유정에서 87일 동안 원유 490만 배럴이 쏟아졌습니다. BP는 2016년 208억 달러 합의에 동의했고, 이 가운데 최대 88억 달러가 환경 복원에 쓰입니다.

연구에 참여하지 않은 몬터레이만 수족관연구소의 브루스 로비슨은 "멕시코만은 15년이 넘도록 회복되지 않았다"고 말했습니다. 하와이대의 제프리 드래전은 세 가지 증거가 서로를 뒷받침한다는 점을 높이 평가했습니다. 저자들은 기준 상태를 평가하기 전에 심해 채굴이 추진되면 생태계가 훼손될 수 있다고 경고했습니다.