Deepwater Horizon: Ökosystem der Tiefsee im Golf kollabiert

Im nördlichen Golf von Mexiko ist über Hunderte Meilen hinweg ein Tiefsee-Ökosystem nach der Ölkatastrophe Deepwater Horizon zusammengebrochen, und eine Erholung ist ungewiss. Das geht aus einer Studie hervor, die am Montag in den Proceedings of the National Academy of Sciences erschien.

Oktopusse, Krill, Tintenfische und Garnelen gingen demnach in den dreieinhalb Jahren nach dem Unglück um 60 bis 85 Prozent zurück, kaum Anzeichen einer Erholung seither. Besonders stark traf es Krill und Laternenfische, tragende Arten im Nahrungsnetz des Golfs. Die Autoren sprechen vom schnellsten und schwersten Rückgang der Tierwelt, der je für den größten Ökosystemtyp der Erde dokumentiert wurde. Zudem entstünden genetische Flaschenhälse, die die Erholung weiter bremsen könnten. Auch der Transport von Kohlendioxid aus der Atmosphäre in die Tiefsee könnte leiden.

So wurde gemessen

Als Basis dienten neun Monate Probennahme im Jahr 2011, verglichen mit neun Erhebungen zwischen 2015 und 2023. Untersucht wurde die tiefe Freiwasserzone von rund 200 Metern bis etwa 1,6 Kilometer Tiefe, die etwa 90 Prozent des Golfvolumens ausmacht. Netze, die sich in bestimmten Tiefen öffnen und schließen, kamen mittags und um Mitternacht zum Einsatz, um vertikal wandernde Arten zu erfassen. Echolote und genetische Proben dienten als unabhängige Kontrolle.

Nachdem Faktoren wie Wassertemperatur und Sauerstoffgehalt ausgeschlossen waren, bezeichnete das Team die Katastrophe als „plausibelste Erklärung“. Jeffrey Drazen von der University of Hawaii at Manoa, der nicht beteiligt war, sagte, die drei Beweislinien stützten einander und ließen „keinen Zweifel“ an der Ursache.

Weitere Folgen

Leitautor Tracey Sutton von der Nova Southeastern University verwies auf eine Studie von 2024, die bei tieftauchenden Zahnwalen einen Rückgang von 80 Prozent fand. Vor dem Mississippi habe man seit zehn Jahren keinen Pottwal mehr gesehen; große Räuber seien auf dichte Beuteansammlungen angewiesen, die verschwunden seien. Zurückbleibende Schadstoffe könnten zudem den Geruchssinn stören und die Partnersuche im Dunkeln erschweren.

Bei der Explosion 2010 starben 11 Menschen, binnen 87 Tagen traten 4,9 Millionen Barrel Öl aus. BP einigte sich 2016 auf einen Vergleich über 20,8 Milliarden Dollar, davon bis zu 8,8 Milliarden für die Wiederherstellung der Umwelt. Die Autoren warnen, geplanter Tiefseebergbau könne Ökosysteme schädigen, bevor Ausgangswerte erfasst sind. Der Meeresbiologe Bruce Robison, nicht an der Studie beteiligt, sagte, der Golf habe sich auch nach mehr als 15 Jahren nicht erholt.