Commonwealth Fusion, CHIPS법 8,500만 달러 반도체 지원

핵융합 스타트업 Commonwealth Fusion Systems(CFS)는 현지시간 22일 미국 정부로부터 8,500만 달러를 지원받아 핵융합 산업용 첨단 반도체를 개발한다고 밝혔습니다. 상무부의 CHIPS법에 따른 지원금이며, 이에 따라 정부는 CFS 지분도 확보합니다.

핵융합 스타트업들은 첫 실증 장치를 완성하기 위해 경쟁하고 있습니다. CFS는 내년 중 실증로 Sparc을 가동할 계획입니다. 하지만 원자로 한 기는 개념 증명에 불과합니다. 수십 기의 상업용 발전소를 지으려면 더 내구성 높은 전력 전자 기술과 탄탄한 공급망이 필요합니다.

다섯 가지 추진 과제

지원금은 다섯 가지 과제에 쓰입니다. 첫째는 실리콘 카바이드 전력 전자 기술의 고도화입니다. 이 반도체는 고전압 제어에 널리 쓰이며 LED, 전기차, 휴대전화 기지국, 데이터센터 등에서 볼 수 있습니다. 핵융합 장치에서는 반응로 안의 플라스마를 가두는 초전도 자석을 구동하는 강력한 전기 펄스에 사용됩니다.

CFS는 또 핵융합 연료를 가열하는 데 쓰는 차세대 고주파 전력 발생기와, 반응로를 더 빠르게 제어하면서 방사선에도 견디는 전자 장치를 개발합니다. 후자는 발전소 내 전자 장비의 수명을 늘려 운영 비용을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 아울러 GPU와 TPU 같은 AI 하드웨어를 발전소에 맞게 적용하는 작업도 진행합니다.

공동 창업자이자 최고과학책임자인 브랜던 소봄은 블로그에서 "궁극적으로 더 성능이 좋고 경제적인 발전소와, 이를 짓기 위한 더 강한 미국 공급망을 뜻한다"고 밝혔습니다.