Commonwealth Fusion、CHIPS法で850万ドルの半導体支援

核融合スタートアップのCommonwealth Fusion Systems(CFS)は23日(現地時間22日木曜)、米政府から8500万ドルを受け取ると発表した。核融合発電向けの先端半導体を開発するための資金で、商務省のCHIPS法に基づく支援となる。この award により、政府はCFSの株式も取得する。

核融合各社は初の実証機の完成を急いでおり、CFSは来年にも実証炉「Sparc」を稼働させる計画だ。ただ、1基の実証は出発点にすぎない。数十基の商用発電所を建設するには、より耐久性の高いパワーエレクトロニクスと強固なサプライチェーンが欠かせない。

5つの取り組み

資金は5つの取り組みに充てられる。1つ目は炭化ケイ素(SiC)パワーエレクトロニクスの高度化だ。高電圧の制御に広く使われ、LEDや電気自動車、携帯電話の基地局、データセンターなどに用いられている。核融合装置では、炉内のプラズマを閉じ込める超伝導磁石を駆動する強力なパルス電力に使われる。

CFSはさらに、核融合燃料の加熱に使う次世代の高周波電力発生装置や、炉をより高速に制御できる耐放射線性の電子機器も開発する。後者は発電所内の電子機器の寿命を延ばし、運用コストの低減につながる可能性がある。また、GPUやTPUといったAI向けハードウェアを発電所向けに適応させる計画もある。

共同創業者でチーフサイエンスオフィサーのブランドン・ソーボム氏はブログで、「最終的には、より高性能で経済的な発電所と、それを築くための強い米国のサプライチェーンにつながる」と述べた。