SpaceX、Starship第15回飛行へ向けSuper Heavy B22を燃焼試験

SpaceXは10月25日(日)、Starship第15回飛行に使うSuper Heavyブースター「Booster 22」の静的燃焼試験を実施した。33基のRaptor 3エンジンすべてを約15秒間点火した。同社はXで「Flight 15に向けたSuper Heavyの33基フル時間の燃焼試験」と投稿した。

この試験は第1段機体の最終確認の始まりだ。ブースターは後に上段のShip 42と組み合わされるが、その前にShip側もエンジン燃焼試験や最終的なシステム確認を済ませる必要がある。イーロン・マスクCEOは、Flight 15で上段機体を発射塔で初めて捕獲する試みを行うと述べている。成功すれば、Starshipの完全再使用化に向けた大きな前進となる。

前回飛行の成果と課題

2026年のStarship打ち上げはこれまでに3回。直近の9月28日のFlight 14は初めて軌道に到達し、次世代のStarlink V3衛星26基を放出した。Starshipが運んだ初の実運用ペイロードで、V3はFalcon 9に収まらない大きさだ。

一方、上昇中に上段のRaptorエンジン1基が早期停止し、予定していた10時間のミッションは短縮された。それでも機体は制御された再突入を行い、打ち上げから約3時間後に太平洋へ着水した。Flight 15でもV3衛星を搭載する可能性があるが、SpaceXはペイロードを公式には確認していない。

アルテミス計画への影響

StarshipはNASAのアルテミス計画にも関わる。SpaceXは宇宙飛行士を月面に降ろす改良型Shipを開発しており、NASAは有人運用の資格を得るまでのマイルストーンを最近更新した。来夏のアルテミスIIIではOrionが地球周回軌道で約2週間、StarshipとBlue Originの「Blue Moon」の両着陸機とドッキングする予定だ。2028年を目標とするアルテミスIVの着陸機は未定である。

SpaceXは2026年末までに、フロリダからの初打ち上げや、改良型V3ブースターの初再飛行も目指している。過去の例では、Flight 15は11月中旬から下旬に打ち上がる可能性がある。