SpaceX allume le booster Super Heavy 22 avant le vol 15 de Starship

SpaceX entre dans la dernière ligne droite avant le prochain lancement de Starship. Dimanche 25 octobre, le booster Super Heavy du vol d'essai 15, le Booster 22, a allumé ses 33 moteurs Raptor 3 pendant environ 15 secondes lors d'un essai statique. L'entreprise a évoqué sur X un test de durée complète.

Cet essai ouvre une série de vérifications finales sur le premier étage. Le booster sera ensuite associé à l'étage supérieur du vol 15, le Ship 42, qui doit lui aussi passer plusieurs tests, dont un allumage statique et des contrôles finaux des systèmes.

Une capture du vaisseau envisagée

Elon Musk a affirmé que SpaceX tentera lors du vol 15 la première capture d'un étage supérieur de Starship par la tour de lancement. En cas de succès, ce serait une avancée majeure vers la réutilisation totale.

La confiance a grandi après trois lancements en 2026. Le dernier, le vol 14 du 28 septembre, a atteint l'orbite pour la première fois et déployé 26 satellites Starlink V3 de nouvelle génération, premières charges utiles opérationnelles de Starship. Ces satellites sont trop volumineux pour Falcon 9.

Le vol a toutefois connu des difficultés : un moteur Raptor de l'étage supérieur s'est arrêté prématurément pendant l'ascension, et SpaceX a écourté la mission prévue de dix heures. Le vaisseau a réussi une rentrée contrôlée et amerri dans le Pacifique environ trois heures après le décollage.

Un enjeu pour Artemis

SpaceX n'a pas confirmé officiellement la charge utile du vol 15, qui pourrait emporter un nouveau lot de Starlink V3. Moderniser son réseau mondial avec ces satellites est une raison majeure de la volonté de mettre Starship en service régulier.

Le programme Artemis de la NASA est aussi concerné : SpaceX doit fournir une version modifiée du vaisseau capable de poser des astronautes sur la Lune. La NASA a récemment mis à jour les jalons à franchir. Artemis III, l'été prochain, enverra des astronautes en orbite terrestre, où Orion s'amarrera aux deux atterrisseurs, Starship et Blue Moon de Blue Origin.

Après le vol 15, SpaceX espère réaliser d'ici fin 2026 le premier lancement depuis la Floride et peut-être le premier second vol d'un booster V3 amélioré. Selon les campagnes récentes, le vol 15 pourrait décoller entre la mi-novembre et la fin du mois.