Datación por radiocarbono: el pescado de río envejece huesos hasta 1.000 años

¿Cómo afecta el pescado de agua dulce a la datación por radiocarbono?

Los seres vivos absorben carbono 14 radiactivo y empiezan a perderlo al morir. Contando lo que queda se estima cuándo ocurrió. Pero ríos y lagos tienen aproximadamente un 15 % menos de carbono 14, porque sedimentos antiguos disuelven carbonatos en el agua. Es el llamado «efecto reservorio». Pasa a los peces y de ahí a quien se los come.

Un pez del Rin puede parecer hasta 1.300 años más viejo que un organismo terrestre de la misma época. Pero el primer autor, Kaare Lund Rasmussen, advierte de que no basta con restar 1.300 años a quien comía pescado de agua dulce. El efecto «puede ir de cero a 1.000 años», según el agua.

¿Cómo lo comprobaron?

Los registros históricos y arqueológicos indicaban que estas personas comían sobre todo pescado. Las mediciones de nitrógeno 15, que dan pistas sobre la dieta, mostraron que los seis individuos mal fechados probablemente consumían mucho pescado de agua dulce.

Rasmussen lo llama «un problema importante», seguramente no solo en Dinamarca sino en toda Europa. El equipo habla de la «trampa del agua dulce» y pide tenerla en cuenta con restos medievales. Como varía mucho según la región, un buen comienzo es sumar indicadores como el nitrógeno 15.