Nāpōwawāʻenakaulua: Webb halla el par de cuásares más antiguo

¿Qué es un cuásar y por qué es un problema este par?

Un cuásar es un agujero negro supermasivo rodeado por un disco plano de gas y polvo en rotación. La fricción calienta el disco, que a menudo brilla más que todas las estrellas de su galaxia juntas.

Según los modelos actuales, un agujero negro necesita al menos mil millones de años para alimentarse y fusionarse hasta alcanzar millones o miles de millones de masas solares. Webb ya encuentra masivos desde 400 millones de años tras el Big Bang, y este par complica más el enigma. «No hay una explicación teórica definitiva de cómo existe uno solo de estos cuásares gigantes tan pronto en la edad del universo, y mucho menos dos», dijo Silvia Onorato, líder del equipo en NOIRLab. Sus agujeros negros son «tan masivos como los que vemos hoy».

¿Cómo se descubrió?

Apareció en los datos del sondeo Aether de Webb, un censo del universo temprano. Con el instrumento NIRSpec, Aether ha hallado 200 cuásares, algo menos de la mitad de los conocidos de esa época. Al revisar los datos, el equipo vio que J1602+4228A tenía un compañero, ahora J1602+4228B.

Separarlos desde tierra debería haber sido casi imposible. Gemini North lo logró gracias a un momento perfecto y a un clima ideal sobre Maunakea, el volcán inactivo de la isla de Hawái donde está el telescopio.

El misterio sigue abierto. Onorato lo describe como «un laboratorio» para estudiar cómo las primeras galaxias masivas y sus agujeros negros centrales se ensamblaron mediante interacciones directas. Los resultados se publicaron el martes (10 de noviembre) en The Astrophysical Journal Letters.