Espacio12 nov 2026, 17:01 UTC·2 min de lectura

¿Trajeron los cometas los ladrillos de la vida a la Tierra?

Una simulación de Cambridge indica que los cometas chocan con la Tierra demasiado rápido y de forma demasiado inclinada para que sobrevivan moléculas orgánicas complejas.

A comet with a glowing tail streaking toward Earth's atmosphere above the planet's curved horizon. — Imagen: Space

¿Trajeron los cometas los ladrillos de la vida a la Tierra? Durante más de un siglo fue una sospecha habitual. Un nuevo modelo informático de la Universidad de Cambridge dice que casi seguro no ocurrió así.

El científico planetario Richard Anslow y su equipo simularon cómo se forman los cometas, cómo evolucionan sus órbitas, cómo atraviesan la atmósfera terrestre y qué pasa en el impacto. Para representar a las moléculas orgánicas complejas siguieron el destino del cianuro de hidrógeno, muy común en los cometas y detectado incluso en el cometa interestelar 3I/ATLAS.

El problema es la velocidad. Para que esas moléculas sobrevivan, el impacto tendría que producirse a menos de unos 15 kilómetros por segundo (54.000 km/h). La mayoría de los cometas van más rápido y entran con un ángulo demasiado cerrado, así que las moléculas se vaporizan en su mayor parte. Y cuando alguna sobrevive, rara vez hay suficiente cantidad para iniciar una química prebiótica relevante.

«Tendría que ser una casualidad de una entre un millón», dice Anslow. El equipo no puede descartarlo del todo, pero lo considera, como mucho, un golpe de suerte aislado.

¿Qué otras explicaciones hay?

Los investigadores se inclinan ahora por dos alternativas: que la química prebiótica ocurriera en la propia Tierra, o que fueran asteroides los que trajeron las moléculas. Los asteroides son ricos en ellas. La muestra del asteroide cercano Bennu que devolvió la misión OSIRIS-REx contenía todos los ladrillos del ARN.

¿Y Marte?

En Marte los cometas lo habrían tenido algo mejor, por su atmósfera más fina y su menor gravedad. Anslow no afirma que sucediera allí. Sería raro, dice, que pasara en la Tierra y no en Marte, y lo más probable es que no pasara en ninguno de los dos.

Más curiosos son los sistemas compactos alrededor de enanas rojas, como TRAPPIST-1. En un artículo de 2023, Anslow explicó cómo los cometas podrían rebotar gravitatoriamente de un planeta a otro, perdiendo velocidad, de modo que el impacto final sería más suave y las moléculas podrían sobrevivir.

El estudio se publicó el 28 de octubre en Scientific Reports.