Astra: un robot del Caltech arma solo una antena en órbita
El robot Astra ha montado en órbita, sin ayuda humana, el primer tramo de una antena de 1,4 metros. Funciona algo así como un K'Nex, pero en el espacio.
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giftdetect· el regalo adecuado en minutosUn robot ha construido algo en el espacio sin que nadie lo guiara. Astra, desarrollado por el Caltech y financiado por la agencia de investigación estadounidense Darpa, montó en órbita el primer tramo de una antena reflectora. Es la primera vez que se logra, según Sergio Pellegrino, profesor de aeroespacial en el Caltech y científico jefe del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
El sistema despegó a finales de marzo de 2026 dentro del proyecto Nom4d. El objetivo era una antena reflectora de 1,4 metros de diámetro, hecha con tubos de material compuesto y conectores de aluminio, que el robot debía cubrir después con una lámina reflectante. Darpa compara el método con una versión de alta tecnología de juegos como K'Nex o Tinkertoy. Automatizar el montaje, añade, no es ningún juego de niños.
Al equipo se le acabó el tiempo y solo pudo construir el primer tramo. La misión Astra termina en diciembre de 2026, así que es improbable que la antena se complete. Aun así, la demostración habría probado que el concepto de montaje funciona.
¿Por qué usar robots para construir estructuras en el espacio?
Para estructuras grandes, como velas solares o hábitats, hoy hay dos opciones: plegarlas en tierra o enviar las piezas sueltas y unirlas luego a mano. Los robots podrían ser una tercera vía.
Pellegrino afirma que la prueba abre nuevas líneas de investigación, como espejos enormes para telescopios espaciales más potentes o la base de plantas solares en órbita.
¿Qué pasa ahora con Nom4d?
Los investigadores quieren simplificar y refinar el diseño. Andrew Detor, responsable de Nom4d en Darpa, dice que el objetivo es construir de forma eficiente y escalable estructuras muy grandes en el espacio, de cientos de metros o kilómetros. Nada de lo actual se acerca a eso, asegura.
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