Nuevos gusanos cacahuete de Japón tienen ganchos en forma de sierra

Ampliado, el gancho de ambas está cubierto de filas de finas protuberancias, como dientes de sierra. Algunos gusanos cacahuete ya tienen gancho, pero no se había confirmado una hilera de tantas protuberancias. Se cree que sirven para reunir comida. Por qué estas dos especies lo tienen aserrado sigue sin saberse.

¿Cómo se descubrieron estos gusanos cacahuete?

No en una inmersión reciente. El equipo revisó ejemplares recogidos entre 1999 y 2011 y guardados desde entonces. Las diferencias en el cuerpo y en el ADN revelaron que eran especies nuevas.

La del gancho de sierra apareció junto a una zona de chimeneas hidrotermales frente a las islas Ogasawara y alrededor de los restos de una ballena hundida frente a Nomamisaki, en la prefectura de Kagoshima. La especie Myojin procede de una zona hidrotermal frente a las islas Izu y de un punto del fondo marino frente a las islas del suroeste donde brota metano.

Vivir sin luz solar

En la oscuridad del mar profundo, microbios que obtienen energía de sustancias como el sulfuro de hidrógeno y el metano sostienen a los animales de alrededor. Los cadáveres de ballenas y la madera hundida crean oasis parecidos, repartidos por el fondo.

El equipo también estimó con el ADN cuándo los ancestros de estos gusanos pasaron a la madera hundida y a restos de animales: hace unos 109 millones de años, con un margen de 62 a 162 millones. Entonces aún no había ballenas. Según los investigadores, es posible que usaran madera hundida o cadáveres de reptiles marinos como los plesiosaurios, y de ahí se extendieran a las fuentes hidrotermales.