楽天とAST、日本向け衛星の新会社Rakuten AST設立

日本を中心に据えた衛星網

衛星自体はASTのものだが、ASTのCOOシャンティ・グプタ氏によると、新衛星は傾斜角43度で日本のカバレッジを最大化するよう最適化されている。災害時にアンテナの向きを日本に集中させることも可能になるという。新たな衛星を打ち上げるため、網の構築完了と運用開始は2029年3月の見通しだ。

最強衛星サービスはテスト提供に

別枠で、ASTの既存衛星を使い、楽天モバイルのプラチナバンドで提供する「最強衛星サービス」も年内に始まる。ただ当初の「年内のサービスイン」から「商用環境でのテスト開始予定」へとトーンダウンした。プラチナバンド対応端末を使う楽天モバイルユーザーなら対象だが、接続できる時間は限られ、料金は発生しない。

現在の打ち上げ済みは13機で、24時間運用には50数機が必要という。2025年時点では2026年までに45〜60機を打ち上げる計画だったが、大型ロケット「New Glenn」のトラブルで遅れている。

一方、Starlinkを使うドコモ、KDDI、ソフトバンクは24時間のデータ通信が可能だ。KDDIとドコモは約20倍のスループットとされる「Starlink Mobile V2」を契約済みで、2027年内の提供を目指す。ASTも2027年早期に45機の打ち上げを計画するが、さらに遅れれば楽天モバイルの差別化に響く可能性がある。