NASA、月面基地向け最大100億ドルの契約を発表

CLPSの新段階に8社を選定

NASAは月面商業ペイロードサービス(CLPS)の新たな段階に参加する企業として、Blue Origin、Firefly Aerospace、Intuitive Machines、ispace U.S.、Lockheed Martin、Northrop Grumman、SpaceX、Voyager Technologiesの8社を選んだ。各社は月着陸機の開発・運用を担い、科学機器や技術、必要なインフラを月面へ輸送する。

契約は10年にわたり、上限額は約100億ドル。今後のミッションを競う際の総枠であり、企業に一括で支払われる資金ではない。NASAはあわせて、既存のCLPS契約の上限額を26億ドルから42億ドルに引き上げ、月面基地の第1段階の目標を支える。

原子力で動く探査車「PROMISE」

目玉の一つが、6輪の新型探査車「PROMISE」だ。極域の探査・観測・地図作成を担う探査車を意味する。原子力で動くため、長い月の夜も活動でき、水の氷が存在すると考えられる永久影の領域も調査できる。氷は月での長期滞在に欠かせない資源とされる。

ミッションの運営と探査車の開発は、NASAのジェット推進研究所(JPL)が担当する。火星探査車「キュリオシティ」と「パーサヴィアランス」の予備部品や工学モデルを活用し、開発費の抑制と試験の迅速化を図る。