仏国防装備総局、偵察衛星IRISをAirbusとThalesに発注

DGAによると、システムは地球上のあらゆる地点を「極めて高い解像度」で、昼夜を問わず可視光と赤外線で撮影できる。赤外線により暗闇でも熱源を検知できる。軌道上の物体を監視し、宇宙空間の脅威を特定する機能もある。画像は現場の部隊や政府に、より速く届けられる。運用はトゥールーズにある空軍・宇宙軍の宇宙コマンドが担う。

2033年ごろに初号機、CSOは延命

現在フランスは、2018年12月、2020年12月、2025年3月に打ち上げた3基の光学衛星「CSO」に頼っている。IRISは2基と数は減るが、DGAはCSOの全任務を引き継ぎつつ性能を高めるとしている。初号機は2033年ごろの運用開始を見込む。3基目が追加される可能性はあるが、発表はない。

8月16日に公布された改定軍事計画法は、運用開始の目標を2035年に後ろ倒しした。一方で、2026〜2030年の軍事宇宙予算を39億ユーロ上積みし、従来計画より65%増やした。このためCSOは少なくとも7年は任務を続ける必要がある。

分担では、Airbusが2基のプラットフォーム、初号機の光学機器の大部分、地上設備を担当する。Thales Alenia Spaceは2号機の新世代機器と初号機の主要部品を開発し、地上設備にも参加する。契約には設計、製造、試験、地上局、2030年代末までの軌道上運用が含まれる。