Starfish Space、衛星点検機Otter 24Cと交信途絶

原因は故障保護システム

交信が途絶えたのは、システムの起動や機器の調整を行う初期運用の段階だった。軌道到達後に最初の通信は確立できたものの、その後は回復できなかった。

NASAによると、調査の結果、異常を検知して対処する機体の故障保護システムに欠陥が見つかった。ソフトウェアの誤りで無線機が停止し、地上の技術者はコマンドを送れず、通信系の再起動もできなかったという。NASA、Starfish Space、機体のバスを担当するAstro Digitalは、回復は不可能と結論づけた。

計画されていた内容

約335キログラムの機体は、軌道上にある米国の機能停止した物体最大4つに接近し、状態や向き、回転速度を目視で詳しく調べる計画だった。期間は2年間で、高度な推進・航法・誘導制御系と可動式ロボットアームを搭載していた。今回は衛星に接触したりドッキングしたりする設計ではなかった。

NASAは中小企業革新研究プログラムを通じ、1500万ドルを提供していた。Starfish Spaceは、開発と運用で得た成果を今後の機体に生かすとし、同様の不具合の再発を減らす改修を進めているという。

同社は小型実証機「Otter Pup 2」の試験を続けている。2025年6月に打ち上げられた同機は、Gilmour Spaceの衛星「Elara Sat」に自律的に25メートルまで接近し、ドッキングに向けた航法と近接技術を検証した。