2026 QQ8、地球に人間サイズの新しいミニムーン

2026 QQ8はどうやって地球を回っているのか

この天体は普段、約359日で太陽を一周している。4月に地球へ近づいた際、地球の重力が小天体を一時的にとどめられる「ヒル圏」に入り、以来、地球に重力で束縛されている。

軌道は月のようなほぼ円ではなく、地球と太陽、月の重力が絡み合った複雑なループを描く。長く居座れるほど安定していない。現在の計算では12月末まで地球のそばにとどまり、2027年初めには再び単独で太陽を回り始める。その間に地球を約1.5周する。肉眼や一般的なアマチュア望遠鏡では見えない。

岩なのかロケットの破片なのか

数十万キロ離れると、ロケットの破片も小さな小惑星も似て見える。位置の追跡だけでは区別しにくい。今回は太陽放射圧が動きに与える影響を推定した。軽くて中空の金属片なら、締まった岩とは反応が違うはずだ。結果は自然起源を支持した。

2020 SOは1966年のSurveyor 2ミッションのロケットの一部だったが、今回は既知の人工物との関連は見つかっていない。

地球に衝突する可能性はあるか

現時点で脅威はない。軌道は十分に把握されている。公式の軌道要素には約0.0038天文単位(約568,000km)とあるが、これは地球と小惑星の軌道間の最小距離で、現在の距離ではない。仮に大気圏に入っても、1〜2mなら地表に届く前に燃え尽きる可能性が高い。

天文学者にとっては、地球がどれほどの頻度で小天体を捕らえ、不安定な軌道にどれだけ保持できるかを知る手がかりになる。1965年にも比較的近くを通過しており、次の接近は2058年の予測だが、このときも一時衛星にはならない見通しだ。