深海の新種ホシムシ2種、体の先に「ノコギリ状」のかぎ

古い標本の見直しから判明

発見のもとになったのは、1999年から2011年に採集され、長く保管されていた標本です。改めて調べると、体の特徴やDNAに違いがあり、新種と分かりました。

ノコギリサメハダホシムシは、小笠原諸島沖の熱水噴出域と、鹿児島県野間岬沖に沈んだクジラの遺骸の周辺で見つかっています。ミョウジンサメハダホシムシは、伊豆諸島沖の熱水噴出域と、南西諸島沖でメタンなどがしみ出す海底が生息場所です。

なぜかぎがノコギリ状なのか

ホシムシのかぎは、餌を集めるのに使われると考えられています。ただ、この2種のかぎがなぜノコギリ状なのかは、まだ分かっていません。

深海での暮らしと祖先の歴史

光が届かない深海では、硫化水素やメタンをエネルギー源にする微生物が周囲の生き物を支えています。クジラの死骸や沈んだ木の周りにも、同様の生態系ができます。暗い海底に点在する貴重な居場所です。

研究チームはDNA分析から、深海のサメハダホシムシの祖先が沈んだ木や動物の遺骸周辺へ進出した時期も推定しました。約1億900万年前で、幅は約6200万～1億6200万年前です。当時の海にクジラはいませんでした。チームは、祖先が沈んだ木や首長竜などの海生爬虫類の遺骸を利用し、そこから熱水噴出域などへ広がった可能性があるとみています。