Rakuten AST : une filiale satellite avec AST SpaceMobile pour le Japon
Rakuten et AST SpaceMobile créent Rakuten AST pour exploiter des satellites en orbite basse au service du Japon, tandis que l'offre de Rakuten Mobile reste au stade du test.
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giftdetect · le bon cadeau en quelques minutesRakuten Group a annoncé le 9 novembre la création de Rakuten AST, une société commune avec l'américain AST SpaceMobile. Elle déploiera et gérera des satellites en orbite basse et devrait desservir le Japon dans la bande moyenne.
Une exploitation placée sous contrôle japonais
Aujourd'hui, les opérateurs s'appuient sur des réseaux satellitaires gérés par des acteurs étrangers. Demain, Rakuten Mobile assurera l'exploitation au Japon, ce qui limiterait les risques géopolitiques, selon son président Hiroshi Mikitani. Il doute qu'un seul fournisseur étranger puisse garantir un service stable et cite Starlink, qui avait restreint l'usage des drones en Ukraine (mesure levée depuis).
Les satellites restent la propriété d'AST, mais un pilotage depuis le Japon permettrait, par exemple, de concentrer l'orientation des antennes sur une zone sinistrée. Selon Shanti Gupta, directrice des opérations d'AST, les nouveaux satellites auront une inclinaison de 43 degrés, optimisée pour la couverture du Japon. Comme il s'agit d'engins à lancer, le réseau ne sera achevé qu'en mars 2029.
Le service en bande platine ramené à un test
Le « service satellite le plus puissant », fondé sur les satellites AST existants et la bande platine de Rakuten Mobile, doit toujours démarrer cette année, mais la formule est devenue un test en environnement commercial. Tout abonné disposant d'un terminal compatible peut s'y connecter, gratuitement et sur des plages horaires limitées. Treize satellites sont en orbite ; il en faudrait plus de 50 pour un service continu, selon Mikitani.
En avril 2025, il promettait un lancement complet au quatrième trimestre 2026. AST visait 45 à 60 satellites d'ici 2026, mais les difficultés de la fusée New Glenn ont retardé les lancements.
Les concurrents prennent de l'avance
Docomo, KDDI et SoftBank, qui utilisent Starlink, offrent déjà des données directes vers le mobile 24 heures sur 24, avec des applications limitées. KDDI et Docomo ont signé pour Starlink Mobile V2, annoncé avec un débit environ 20 fois supérieur et la voix VoLTE, visé pour 2027. AST prévoit 45 satellites début 2027 ; tout nouveau retard fragiliserait la stratégie de différenciation de Rakuten Mobile.
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