Cape-Cod-Meteor: Bahn reicht bis in die Nähe des Jupiter

Größe, Energie und Zusammensetzung

Das Objekt maß vor dem Eintritt nach Schätzungen etwa einen Meter. Beim Zerbrechen wurde Energie frei, die 1,1 Kilotonnen TNT entspricht, also rund 1.100 Tonnen. Die Messungen deuten auf ein sehr hartes, möglicherweise eisenreiches Objekt hin; so konnten Bruchstücke überleben und ins Wasser der Bucht fallen.

Das Team unter Leitung des Weltraumphysikers Juha Vierinen von der Arktischen Universität Norwegens kombinierte Daten von Meteorradaren, Wetterradaren, niederfrequenten Infraschall-Stationen sowie Dashcam- und Überwachungsvideos. Eine Schlüsselrolle spielte das SIMONe-Netzwerk des MIT, das Radarsignale der ionisierten Luft um den Meteor auffing. Vier Wetterradare erfassten die Fragmentwolke, die akustischen Daten halfen bei der Schätzung der freigesetzten Energie.

Eine vom Jupiter geformte Bahn

Die Berechnungen ergeben eine langgestreckte elliptische Sonnenumlaufbahn bis in die Nähe des Jupiter, ähnlich der Bahnen von Kometen der Jupiter-Familie. Die Forscher betonen jedoch, dass es kein Komet war. Wahrscheinlicher ist ein Stück eines kleinen Asteroiden aus dem Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter. Mit bekannten Meteorströmen hing das Objekt nicht zusammen.

Die Schwerkraft des Jupiter könnte es auf eine neue Bahn gelenkt haben, die die Erdbahn kreuzt. Forscher Mark Fries erklärte, das Aphel, der sonnenfernste Punkt, liege nahe der Jupiterbahn, was dieses Szenario stützt.

Objekte von nur wenigen Metern Größe sind vor dem Eintritt kaum zu entdecken und fallen zu selten, um sie leicht zu untersuchen. Die Bahnrekonstruktion hilft, die Herkunft von Meteoriten und erdnahen Asteroiden zu verstehen, und kann Abschätzungen potenziell gefährlicher Körper verbessern. Zudem zeigt die Studie, dass sich solche Objekte mit kombinierten Radar-, Akustik- und optischen Daten auch bei Tageslicht charakterisieren lassen.