Starfish Space verliert Kontakt zur Raumsonde Otter 24C im Orbit

Ursache: Fehler im Schutzsystem

Laut NASA ergaben die Untersuchungen einen Defekt im Fehlerschutzsystem des Raumfahrzeugs, das Probleme erkennen und darauf reagieren soll. Ein Softwarefehler führte dazu, dass dieses System das Bordfunkgerät abschaltete. Die Bodenkontrolle konnte danach weder Befehle senden noch das Kommunikationssystem neu starten.

Was die Mission leisten sollte

Das rund 335 Kilogramm schwere Fahrzeug flog die Mission SSPICY, mit der Technologien zur Inspektion funktionsloser Objekte im All getestet werden sollten. Über zwei Jahre hinweg sollte es sich bis zu vier ausgedienten US-Objekten nähern und sie optisch genau untersuchen, um Zustand, Lage und Rotationsgeschwindigkeit zu erfassen. An Bord waren moderne Antriebs-, Navigations-, Lage- und Steuerungssysteme sowie ein beweglicher Roboterarm. Ein Berühren oder Andocken war nicht vorgesehen; die Mission sollte Techniken erproben, die später Wartung, Reparatur oder Entfernung ermöglichen.

Starfish Space erhielt für das Vorhaben 15 Millionen US-Dollar von der NASA aus dem Programm Small Business Innovation Research. Das Unternehmen erklärt, die Arbeit an Otter 24C fließe in künftige Missionen ein, und es arbeite an Änderungen, um eine Wiederholung des Fehlers zu verhindern.

Weiterhin getestet wird der kleinere Demonstrator Otter Pup 2, der im Juni 2025 startete. Er näherte sich autonom dem Satelliten Elara Sat von Gilmour Space bis auf 25 Meter und erprobte Navigations- und Annäherungstechniken, die Andockversuchen vorausgehen.