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Raumfahrt·2 Min. Lesezeit

Argo Space: Ex-SpaceX-Brüder bauen Raumschiff mit Wasserantrieb

Drei frühere SpaceX-Ingenieure, die Brüder Carlisle, entwickeln Raumfahrzeuge, die mit Wasser fliegen: Solarenergie spaltet es in Wasserstoff und Sauerstoff.

Concept illustration of a small spacecraft with solar panels using water-based propulsion in Earth orbit.
Bild: xataka.com
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Das Familienunternehmen Argo Space will mit Raumfahrzeugen, die Wasser als Treibstoff nutzen, das Sonnensystem durchqueren. Gegründet haben es die Brüder Robert, Ryan und Kirby Carlisle, die früher bei SpaceX an Raketen mitgearbeitet haben. Für ihre eigene Firma setzten sie auf Raumschiffe, weil diese deutlich günstiger zu entwickeln sind.

So funktioniert der Antrieb

Das Konzept nutzt dieselben Elemente wie viele kryogene Raketen: Wasserstoff und Sauerstoff. Statt sie direkt mitzuführen, transportiert das Fahrzeug Wasser (H2O) und spaltet es unterwegs mithilfe von Solarenergie per Elektrolyse. Die eigentliche Verbrennung ist damit dieselbe wie bei herkömmlichem Wasserstoff-Sauerstoff-Treibstoff.

Laut Unternehmen vereint das die Stärken zweier Ansätze: Chemische Antriebe liefern viel Schub, nutzen den Treibstoff aber ineffizient, elektrische Antriebe sind sehr effizient, aber schwach. Die Elektrolyse von Wasser ermöglicht hohen Schub durch Verbrennung bei besserer Effizienz.

Wasser hat weitere Vorteile. Es lässt sich flüssig lagern, sodass keine schweren kryogenen Tanks nötig sind, und es vermeidet das Explosionsrisiko unter Druck stehender kryogener Treibstoffe. Zudem dient es als Kühlmittel und Strahlenschutz, sodass ein größerer Massenanteil des Fahrzeugs nutzbarer Treibstoff ist. Und es kommt im gesamten Sonnensystem vor, was Nachtanken realistisch macht.

Die nächsten Missionen

Im Juli unternahm Argo mit der Mission Navigator auf einer Falcon 9 den ersten Test, doch ein Solarpanel entfaltete sich nicht korrekt, sodass der Antrieb nicht erprobt werden konnte. Der nächste Versuch folgt 2027 mit den Chiron-Missionen. Da dieses Jahr keine SpaceX-Raketen verfügbar waren, nutzt das Unternehmen eine neue kommerzielle Rakete und einen staatlichen Träger. Eine Nutzlast soll in einen niedrigen Erdorbit, die andere in einen geostationären Transferorbit; weitere Details sind nicht bekannt.

Das Chiron-Fahrzeug erreicht ein Delta-v von 2 km/s. Bei Erfolg plant Argo Argonaut, ein größeres Raumschiff für 1.400 kg Nutzlast mit angestrebten 17 km/s pro Tank. Im September schloss das Unternehmen mit ispace einen Vertrag, um Ende des Jahrzehnts einen Kommunikationssatelliten in eine Mondumlaufbahn zu bringen, möglicherweise mit Argonaut.

Mit weniger als 30 Beschäftigten ist Argo klein. Wasser wurde im All bereits als Treibstoff getestet, aber nur in sehr kleinem Maßstab. Eine größere Demonstration wäre daher ein Meilenstein.

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Schlagwörter:argo spacewater propulsionspacexchironargonautispace

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