Raumfahrt11.11.2026, 02:20 UTC·2 Min. Lesezeit

Rakuten AST: Neue Satelliten-Firma mit AST SpaceMobile für Japan

Rakuten und AST SpaceMobile gründen Rakuten AST für Satelliten im niedrigen Orbit über Japan. Der Satellitendienst von Rakuten Mobile startet vorerst nur als Test.

Low-earth-orbit communications satellite orbiting above Japan at night. — Bild: Impress Watch

Rakuten Group hat am 9. November die Gründung des Gemeinschaftsunternehmens Rakuten AST mit dem US-Partner AST SpaceMobile bekannt gegeben. Die Firma soll Satelliten im niedrigen Erdorbit stationieren und betreiben und Japan im Mittelband versorgen.

Betrieb in japanischer Hand

Bisher nutzen japanische Anbieter Satellitennetze ausländischer Betreiber. Künftig soll Rakuten Mobile den Betrieb in Japan übernehmen, was laut Konzernchef Hiroshi Mikitani geopolitische Risiken senkt. Er bezweifelt, dass ein einzelner ausländischer Anbieter dauerhaft stabilen Service garantieren kann, und verwies auf Starlink, das in der Ukraine die Drohnennutzung eingeschränkt hatte (inzwischen aufgehoben).

Die Satelliten gehören weiter AST, doch mit Steuerung aus Japan ließe sich etwa bei Katastrophen die Antennenausrichtung auf ein Gebiet bündeln. AST-COO Shanti Gupta zufolge fliegen die neuen Satelliten mit 43 Grad Bahnneigung, optimiert für Japan. Da sie neu gestartet werden, soll das Netz erst im März 2029 fertig sein.

Plantinum-Band-Dienst nur als Test

Der separate „stärkste Satellitendienst“ auf Basis der vorhandenen AST-Satelliten und des Platinbands von Rakuten Mobile soll weiter noch dieses Jahr starten, allerdings nur noch als Test in kommerzieller Umgebung. Teilnehmen kann jeder Rakuten-Mobile-Kunde mit kompatiblem Gerät, jedoch nur zeitweise und kostenlos. 13 Satelliten sind im Orbit; für einen 24-Stunden-Betrieb braucht es laut Mikitani mehr als 50. Bei steigender Nutzung könnten Preise zum Thema werden.

Im April 2025 hatte Mikitani den regulären Start für das vierte Quartal 2026 zugesagt. Ursache der Verzögerung: AST wollte bis 2026 45 bis 60 Satelliten starten, doch Probleme mit der Rakete New Glenn bremsten die Starts.

Konkurrenz zieht davon

Docomo, KDDI und SoftBank nutzen Starlink und bieten bereits rund um die Uhr Datenverbindung direkt zum Gerät, wenn auch mit begrenzten Apps. KDDI und Docomo haben Starlink Mobile V2 vereinbart: etwa 20-fach höherer Durchsatz und VoLTE-Telefonie, geplant für 2027. AST will Anfang 2027 45 Satelliten starten; weitere Verzögerungen träfen Rakutens Differenzierung über Tempo.

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