Kosmos12 lis 2026, 09:45 UTC·1 min czytania

Robot Astra zbudował w kosmosie część anteny o średnicy 1,4 m

Robot Astra z Caltech samodzielnie złożył na orbicie pierwszy fragment anteny o średnicy 1,4 m. Działa trochę jak klocki K'Nex, tyle że w kosmosie.

A robot arm assembling a lattice of tubes and metal joints for a reflector antenna in orbit above Earth. — Zdjęcie: t3n Magazin

Robot Astra zbudował w kosmosie fragment konstrukcji bez pomocy człowieka. To pierwszy taki przypadek, jak przekazał Sergio Pellegrino, profesor lotnictwa i kosmonautyki na Caltech i główny naukowiec w Jet Propulsion Laboratory NASA.

Astra poleciał w kosmos pod koniec marca 2026 roku. Zadanie brzmiało: zbudować antenę reflektorową o średnicy 1,4 metra z rur z kompozytu włóknistego i aluminiowych łączników, a potem obciągnąć ją odbijającą folią. Według agencji Darpa, która finansuje projekt Nom4d, przypomina to zaawansowaną wersję zabawkowych zestawów K'Nex czy Tinkertoy. Automatyzacja montażu okazała się jednak dalece trudniejsza niż zabawa klockami.

Zespołowi zabrakło czasu i udało się złożyć tylko pierwszy odcinek anteny. Misja Astra kończy się w grudniu 2026 roku, więc dokończenie konstrukcji jest mało prawdopodobne. Badacze uważają jednak, że pokaz wykazał wykonalność samej koncepcji montażu. Teraz chcą uprościć i dopracować projekt.

Po co budować w kosmosie roboty?

Dziś duże konstrukcje, takie jak żagle słoneczne czy habitaty, trafiają na orbitę na dwa sposoby. Składa się je na Ziemi albo pakuje w częściach i montuje ręcznie. Trzecią drogą mogą być roboty, które zbudują całość na miejscu.

Pellegrino mówi, że udany test otwiera nowe kierunki badań. W przyszłości metoda mogłaby posłużyć do budowy ogromnych zwierciadeł dla potężniejszych teleskopów kosmicznych albo podstaw orbitalnych instalacji słonecznych.

Andrew Detor, menedżer Nom4d w Darpie, mówi o „efektywnym, skalowalnym budowaniu bardzo dużych struktur w kosmosie”. „Bardzo duże” oznacza setki metrów lub kilometry. Jak twierdzi, nic, co choćby zbliża się do takiej skali, nie jest dziś możliwe do zrealizowania.