Nowy robak ostrygowy z głębin Japonii ma haczyki jak piła

Haczyki mają też niektóre inne robaki orzeszkowe. Tak gęsto nakłuty kształt potwierdzono jednak po raz pierwszy. Uważa się, że haczyk służy do zbierania pokarmu, ale dlaczego u tych dwóch gatunków ma piłowaty kształt, nie wiadomo.

Jak odkryto nowe gatunki robaków głębinowych?

Zwierzęta czekały w magazynie. Badacze ponownie przejrzeli okazy zebrane w latach 1999–2011 i znaleźli różnice w budowie ciała oraz w DNA. To wystarczyło, by uznać je za nowe gatunki.

Pierwszy gatunek znaleziono przy kominach hydrotermalnych u wybrzeży Wysp Bonin i przy szczątkach wieloryba zatopionych koło przylądka Noma w prefekturze Kagoshima. Drugi żyje przy kominach u Wysp Izu oraz tam, gdzie z dna u Wysp Nansei wsącza się metan.

Skąd te robaki wzięły się przy martwych wielorybach?

W głębinach, dokąd nie dociera słońce, życie opiera się na mikrobach czerpiących energię z siarkowodoru i metanu. Podobne ekosystemy powstają wokół wielorybich padlin i zatopionego drewna. To rzadkie oazy na ciemnym dnie.

Zespół przeanalizował DNA i oszacował, że przodkowie głębinowych robaków z rodzaju Sipuncula (samehada-hoshimushi) przenieśli się w takie miejsca około 109 milionów lat temu, z przedziałem od 62 do 162 milionów lat. Wielorybów jeszcze wtedy nie było. Według badaczy przodkowie mogli korzystać z zatopionego drewna albo szczątków gadów morskich, na przykład plezjozaurów, a stamtąd rozszerzyć zasięg na kominy hydrotermalne.