Deux nouveaux vers siponcles au crochet en dents de scie au Japon

Au grossissement, le crochet est couvert de rangées de fines excroissances, comme des dents de scie. Certains siponcles ont déjà un crochet, mais une telle série d'excroissances n'avait jamais été confirmée. Ces crochets serviraient à rassembler la nourriture. Pourquoi ceux de ces deux espèces sont dentelés, on l'ignore encore.

Comment ces siponcles ont-ils été découverts ?

Pas lors d'une plongée récente. L'équipe a réexaminé des spécimens collectés entre 1999 et 2011 et conservés depuis. Des différences de morphologie et d'ADN ont montré qu'il s'agissait d'espèces nouvelles.

Le ver au crochet en scie a été trouvé près d'un site hydrothermal au large des îles Ogasawara et autour d'une carcasse de baleine immergée au large de Nomamisaki, dans la préfecture de Kagoshima. L'espèce Myojin vient d'un site hydrothermal au large des îles Izu et d'un endroit du fond marin, au large des îles du sud-ouest, où du méthane s'échappe.

Vivre sans lumière du soleil

Dans l'obscurité des grands fonds, des microbes qui tirent leur énergie de composés comme le sulfure d'hydrogène et le méthane font vivre les animaux alentour. Les carcasses de baleines et le bois coulé forment des refuges comparables, dispersés sur le fond.

L'analyse de l'ADN a aussi permis d'estimer quand les ancêtres de ces vers ont gagné le bois coulé et les dépouilles animales : il y a environ 109 millions d'années, avec une fourchette de 62 à 162 millions. Il n'y avait pas encore de baleines. Selon les chercheurs, ces ancêtres ont peut-être utilisé du bois coulé ou des carcasses de reptiles marins comme les plésiosaures, avant de gagner les sources hydrothermales.