Râle d'Okinawa : du sperme congelé donne un embryon, il reste 720 oiseaux

Comment le sperme a-t-il été congelé ?

Congeler le sperme d'oiseau n'est pas nouveau. Des poussins sont nés de sperme congelé chez la crécerelle d'Amérique, la grue du Canada, la bernache du Canada et la perruche ondulée. Pour le râle, il a fallu adapter la méthode. L'équipe a employé du N-méthylacétamide comme antigel, déjà éprouvé chez la poule. Son avantage : il n'a pas besoin d'être retiré avant l'insémination artificielle.

Le sperme a été recueilli par massage abdominal, en quantités minuscules de 5 à 20 microlitres.

Pourquoi décongeler à 4 °C ?

Chez les mammifères, on décongèle plutôt près de 37 °C. Ici, les échantillons l'ont été à 4 °C. Les chercheurs reconnaissent devoir étudier pourquoi cela marche, mais les chiffres les soutiennent : la mobilité des spermatozoïdes après décongélation allait de 25,1 % à 46,1 %, contre 60 % en frais.

Quelle est la solidité de l'étude ?

Limitée, et l'étude le dit. Tout le sperme utilisé provenait d'un seul mâle, le numéro 127. Trois tentatives : un œuf non fécondé, une absence de ponte, puis l'embryon.

L'équipe a aussi congelé dans de l'azote liquide le sperme de quatre autres mâles, selon un protocole strict destiné à ne pas fragiliser la diversité génétique de la population captive. Une voie moins naturelle, mais qui semble désormais praticable.