2026 QQ8 : la Terre a une mini-Lune de la taille d'un humain

Comment la Terre a-t-elle capturé 2026 QQ8 ?

Le caillou tourne surtout autour du Soleil, un tour en 359 jours, et revient donc régulièrement près de nous. En avril, il est entré dans la sphère de Hill de la Terre, la zone où la gravité de notre planète peut retenir de petits corps sur des orbites temporaires. Depuis, il lui est lié.

Sa trajectoire n'a rien à voir avec l'orbite presque circulaire de la Lune. C'est une boucle complexe, façonnée à la fois par la Terre, le Soleil et la Lune, et elle n'est pas stable. Selon les calculs actuels, il reste jusqu'à fin décembre, après environ 1,5 tour autour de la Terre, puis reprend sa course autour du Soleil début 2027. Il est invisible à l'œil nu comme avec un télescope d'amateur.

Roche ou débris de fusée ?

C'était le point délicat. À des centaines de milliers de kilomètres, un fragment de fusée ressemble à un petit astéroïde. Les chercheurs ont estimé l'effet de la pression de radiation solaire sur son mouvement. Une pièce métallique légère et creuse réagit autrement qu'une roche compacte, et les résultats ont penché pour la roche.

Le précédent existe : 2020 SO s'est révélé être un étage de fusée de la mission Surveyor 2 de 1966. Pour 2026 QQ8, aucun lien avec un objet artificiel connu n'a été trouvé.

2026 QQ8 est-elle dangereuse ?

Non. Son orbite est bien connue. Les 0,0038 unité astronomique, soit environ 568 000 km, correspondent à la distance minimale entre les deux orbites, pas à l'écart actuel. Un caillou de 1 à 2 mètres se désintégrerait de toute façon très probablement dans l'atmosphère.

Son intérêt est scientifique : comprendre à quelle fréquence la Terre capture de petits corps et combien de temps elle les garde. Il est passé assez près en 1965, et le prochain rapprochement notable est attendu en 2058, sans capture prévue.