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Rakuten AST: nueva empresa satelital con AST SpaceMobile para Japón

Rakuten y AST SpaceMobile crean Rakuten AST para operar satélites de órbita baja en Japón, mientras el servicio satelital de Rakuten Mobile queda en fase de pruebas.

Low-earth-orbit communications satellite orbiting above Japan at night.
Imagen: Impress Watch

Rakuten Group anunció el 9 de noviembre la creación de Rakuten AST, una nueva compañía junto a la estadounidense AST SpaceMobile. Desplegará y gestionará satélites de órbita baja y prevé ofrecer servicio en Japón en banda media.

Operación bajo control japonés

A diferencia del esquema actual, basado en redes satelitales de operadores extranjeros, Rakuten Mobile se encargará de la operación en Japón, lo que reduciría el riesgo geopolítico, según su presidente, Hiroshi Mikitani. Dudó de que un solo proveedor extranjero pueda garantizar un servicio estable y recordó que Starlink limitó el uso de drones en Ucrania (restricción ya levantada).

Los satélites seguirán siendo de AST, pero gestionarlos desde Japón permitiría, por ejemplo, concentrar la orientación de las antenas en una zona de desastre. Shanti Gupta, directora de operaciones de AST, explicó que los nuevos satélites tendrán una inclinación de 43 grados, optimizada para cubrir Japón. Al tratarse de satélites nuevos, la red no estará completa hasta marzo de 2029.

El servicio en banda platino, reducido a prueba

El «servicio satelital más potente», basado en los satélites actuales de AST y la banda platino de Rakuten Mobile, sigue previsto para este año, pero ahora como prueba en entorno comercial. Cualquier cliente con un dispositivo compatible puede conectarse, solo en franjas limitadas y sin coste. Hay 13 satélites en órbita; para operar las 24 horas harían falta más de 50, según Mikitani. Si el uso crece, podrían revisarse las tarifas.

En abril de 2025 prometió un servicio completo para el cuarto trimestre de 2026. AST preveía lanzar entre 45 y 60 satélites hasta 2026, pero los problemas del cohete New Glenn retrasaron los lanzamientos.

Los rivales toman ventaja

Docomo, KDDI y SoftBank, que usan Starlink, ya ofrecen datos directos al móvil las 24 horas, aunque con aplicaciones limitadas. KDDI y Docomo firmaron Starlink Mobile V2, con unas 20 veces más rendimiento y llamadas VoLTE, previsto para 2027. AST planea 45 satélites a comienzos de 2027; más retrasos perjudicarían la estrategia de diferenciación de Rakuten Mobile.

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