Francia encarga IRIS, sus nuevos satélites espía, a Airbus y Thales

Menos satélites, más prestaciones

IRIS tendrá dos satélites, frente a los tres del actual sistema Composante spatiale optique (CSO), lanzados en diciembre de 2018, diciembre de 2020 y marzo de 2025. La DGA promete mejores prestaciones e imágenes entregadas más rápido a las fuerzas sobre el terreno y al Gobierno, asumiendo todas las misiones de CSO. Podría sumarse un tercer satélite, como ocurrió con CSO mediante una colaboración con Alemania, pero no se ha anunciado nada.

El contrato incluye diseño, fabricación y pruebas, además de las estaciones terrestres que controlan los satélites y reciben las imágenes, y su operación en órbita hasta finales de la década de 2030. Airbus aportará las dos plataformas, buena parte del instrumento óptico del primero y las instalaciones en tierra. Thales Alenia Space desarrollará el instrumento de nueva generación del segundo y piezas clave del primero. El Comando del Espacio, en Toulouse, operará el sistema.

Un calendario retrasado

El primer satélite debe entrar en servicio hacia 2033. El programa está en preparación desde julio de 2019, con un primer satélite previsto antes de finales de 2030. La ley de programación militar actualizada, promulgada el 16 de agosto de 2026, retrasó el objetivo a 2035 para ambos, aunque añadió 3.900 millones de euros al gasto espacial militar de 2026-2030, un 65 % más de lo previsto. Los satélites CSO tendrán que mantener la misión al menos siete años más.