Espacio10 nov 2026, 9:16 UTC·2 min de lectura

Argo Space: hermanos ex-SpaceX crean una nave que funciona con agua

Tres hermanos, antiguos ingenieros de SpaceX, desarrollan naves impulsadas por agua, que la energía solar descompone en hidrógeno y oxígeno para la combustión.

Concept illustration of a small spacecraft with solar panels using water-based propulsion in Earth orbit. — Imagen: xataka.com

Argo Space, una empresa familiar fundada por tres antiguos ingenieros de SpaceX, quiere cruzar el Sistema Solar con naves que usan agua como propelente. Robert, Ryan y Kirby Carlisle ayudaron a desarrollar cohetes en la compañía de Elon Musk, pero para su propio proyecto optaron por las naves, mucho más baratas de desarrollar.

Cómo funciona

La propuesta se basa en los mismos elementos que muchos cohetes criogénicos: hidrógeno y oxígeno. En lugar de llevarlos directamente, la nave transporta agua (H2O) y, durante el viaje, la energía solar permite descomponerla mediante electrólisis. La combustión final es, por tanto, la misma que con el combustible convencional de hidrógeno y oxígeno.

Según la empresa, así se combinan las ventajas de dos enfoques. La propulsión química da mucho empuje pero es poco eficiente, mientras que la eléctrica es muy eficiente pero con menos empuje. La electrólisis del agua ofrece un empuje elevado, por la combustión, y mejora la eficiencia.

El agua aporta más ventajas. Puede transportarse líquida, sin tanques criogénicos que aumenten la masa, y evita el riesgo de explosión de la presurización de los propelentes criogénicos. Además sirve de refrigerante y escudo antirradiación, de modo que una mayor parte de la masa de la nave es propelente útil. Y está presente en todo el Sistema Solar, lo que facilita el reabastecimiento.

Próximas misiones

En julio, Argo intentó la primera prueba con la misión Navigator, lanzada en un Falcon 9, pero un error en el despliegue de un panel solar impidió probar la propulsión. El siguiente intento será en 2027 con las misiones Chiron. Como no había cohetes de SpaceX disponibles este año, la empresa usará un nuevo cohete comercial y un lanzador gubernamental. Uno llevará una carga a órbita terrestre baja y el otro a una órbita de transferencia geoestacionaria; no se han dado más datos.

La nave de Chiron alcanza un delta-v de 2 km/s. Si funciona, Argo planea Argonaut, mayor, con capacidad para 1.400 kg y un objetivo de 17 km/s por tanque. En septiembre firmó con ispace el envío de un satélite de comunicaciones a órbita lunar a finales de la década, posiblemente con Argonaut.

Con menos de 30 empleados, Argo es pequeña. El agua ya se ha probado como propelente en el espacio, pero siempre a muy baja escala, por lo que una demostración mayor sería un hito.