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Starfish Space pierde el contacto con su nave Otter 24C en órbita

Un mes después de su lanzamiento, Starfish Space perdió el contacto con Otter 24C, misión respaldada por la NASA. Un fallo de software apagó su radio.

Illustration of a small satellite servicing spacecraft with a robotic arm approaching a defunct satellite in low Earth orbit.
Imagen: اليوم السابع
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Starfish Space ha perdido el contacto con su nave Otter 24C en órbita terrestre baja, lo que pone fin a la misión de demostración apoyada por la NASA apenas un mes después del lanzamiento. Junto con la NASA y Astro Digital, responsable de la plataforma de la nave, la compañía concluyó que el vehículo ya no es recuperable.

Otter 24C despegó el 1 de octubre de 2026 a bordo de un Falcon 9 de SpaceX, en un vuelo compartido con 130 cargas útiles destinadas a la órbita terrestre baja. Tras llegar al espacio se logró una comunicación inicial, pero el enlace se perdió durante la fase de puesta en marcha, en la que se activan los sistemas y se calibran los instrumentos antes de las operaciones principales.

El origen del fallo

Según la NASA, la investigación halló un defecto en el sistema de protección contra fallos de la nave, encargado de detectar problemas y responder a ellos. Un error de software provocó que este sistema apagara la radio de a bordo. Desde tierra, los ingenieros no pudieron enviar órdenes ni reiniciar el sistema de comunicaciones.

Qué debía hacer la misión

La nave, de unos 335 kilogramos, llevaba a cabo la misión SSPICY, pensada para probar tecnologías de inspección de objetos espaciales inactivos. Durante dos años debía acercarse a un máximo de cuatro objetos estadounidenses fuera de servicio y examinarlos visualmente con detalle para reunir datos sobre su estado, orientación y velocidad de giro. Contaba con sistemas avanzados de propulsión, navegación, guiado y control, además de un brazo robótico móvil. No estaba diseñada para tocar ni acoplarse a satélites, sino para validar tecnologías que permitan en el futuro tareas de mantenimiento, reparación o retirada.

Starfish Space recibió 15 millones de dólares de la NASA para la misión, dentro del programa Small Business Innovation Research. La empresa asegura que el trabajo realizado mejorará sus próximas misiones y que introduce cambios para reducir el riesgo de que se repita el mismo fallo.

La compañía sigue además probando su demostrador más pequeño, Otter Pup 2, lanzado en junio de 2025. Este se acercó de forma autónoma al satélite Elara Sat de Gilmour Space hasta 25 metros, poniendo a prueba técnicas de navegación y aproximación previas a los intentos de acoplamiento.

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Etiquetas:starfish spaceotter 24cnasaspace debrisspacex falcon 9satellite servicing

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