Objeto invisible en el hueco de masa: ¿estrella de neutrones o agujero negro?

¿Qué es el objeto invisible?

Los autores del estudio, publicado en Science Advances, pensaron primero en una estrella de neutrones. Son objetos extremadamente densos que surgen cuando una estrella masiva explota como supernova. Su luz suele ser demasiado tenue para los instrumentos habituales y pesan típicamente unas 1,4 masas solares.

Este no encaja. Los investigadores calculan su masa entre 1,8 y 2,8 masas solares, con 2,2 como valor más probable. Los agujeros negros ligeros empiezan en torno a tres masas solares. Así, el objeto cae en lo que el estudio llama el hueco de masa entre estrellas de neutrones y agujeros negros.

Quedan dos opciones: una estrella de neutrones excepcionalmente pesada o un agujero negro extremadamente ligero. Según el estudio, lo más probable es la estrella de neutrones. Son objetos raros, porque rozan el límite en el que una estrella normalmente colapsa en un agujero negro.

¿Cómo se formó?

Los investigadores aún no lo saben. En un sistema binario, una estrella de neutrones puede engordar absorbiendo materia de su compañera. Aquí, sin embargo, la gigante roja y su acompañante están tan separadas que un intercambio directo parece imposible.

Una posibilidad es que el sistema tuviera tres estrellas al principio. Dos estrellas de neutrones, o una de neutrones y otra normal, podrían haberse fusionado en un único objeto pesado. Tampoco descartan que estas estrellas nazcan de supernovas corrientes. En cualquier caso, lo que sabemos sobre los cuerpos celestes muy masivos aún tiene grandes lagunas.