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Ciencia·2 min de lectura

The Logos: una catedral finlandesa suena con estallidos de radio

Cada mediodía, 12 altavoces de la catedral de Oulu reproducen estallidos de radio ocurridos hace entre 8 y 50 mil millones de años. El 21 de noviembre habrá coro.

Interior of Oulu Cathedral in Finland, where speakers play sonified fast radio bursts at midday.
Imagen: xataka.com

Cada día a mediodía, la catedral de Oulu, en Finlandia, se llena de zumbidos, retumbos, chasquidos y silbidos. Son estallidos rápidos de radio (FRB), señales que salieron de su origen hace miles de millones de años y que ahora se han convertido en sonido.

Detrás está Kiyoshi Masui, profesor de física del MIT, y Andrew Melchior, compositor y tecnólogo creativo. Usaron datos de 4.539 estallidos de 3.641 fuentes, detectados entre 2018 y 2023 por CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment). Es un radiotelescopio de Canadá pensado para mapear hidrógeno neutro, pero su enorme campo de visión y su capacidad de datos lo han convertido en un gran cazador de FRB.

La obra suena en un dispositivo llamado The Logos, instalado en la catedral en abril de 2026, con 12 altavoces repartidos por el edificio. El 21 de noviembre se pausará la grabación para una emisión en directo: Melchior interpretará los FRB al teclado y un coro de 30 personas cantará entre el público.

¿Cómo suenan los estallidos rápidos de radio?

Cada estallido cae de agudos a graves. Es un efecto real, causado por el viaje de la señal a través del gas intergaláctico. Como las frecuencias llegan en momentos ligeramente distintos, se generan armonías entre tonos altos y bajos, y de ahí sale la música.

¿Qué son los FRB?

Son ondas de radio extremadamente energéticas. En un milisegundo liberan la energía que el Sol emite en tres días. Se descubrieron en 2007 y su origen sigue sin estar claro. Entre las hipótesis hay magnetosferas de estrellas de neutrones o agujeros negros, púlsares jóvenes y fusiones de estrellas de neutrones. De los grabados para The Logos solo se sabe que se formaron hace entre 8 mil y 50 mil millones de años.

¿Resolverá la música el misterio? No parece. La sonificación ya ayudó en 1981, cuando un patrón sonoro permitió detectar un problema de la Voyager 2 por micrometeoroides. Con los FRB no se espera algo así. Su valor es acercar al público un fenómeno que no puede verse ni oírse.

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