Supersólido a temperatura ambiente: físicos polacos ven una nueva fase

¿Cómo se logró un supersólido a temperatura ambiente?

El equipo usó luz en lugar de átomos enfriados. Construyó una microcavidad óptica, una diminuta estructura que atrapa la luz, rellena de un cristal líquido nemático y situada entre capas de un semiconductor orgánico y espejos de Bragg. Así la luz y la materia se acoplan con fuerza y forman cuasipartículas llamadas polaritones de excitón. En las condiciones adecuadas, estos forman un condensado de Bose-Einstein, un estado cuántico colectivo con comportamiento superfluido.

Los investigadores desarrollaron además un control eléctrico. Al cambiar el voltaje se modifica la birrefringencia del cristal líquido, lo que permite ajustar el sistema y la polarización del condensado.

¿Qué mostró el experimento?

La prueba fueron unas franjas brillantes regulares en la luz emitida por la muestra. Indican cambios periódicos y espontáneos en la densidad del condensado, como átomos ordenados en un cristal. La polarización de la luz también estaba modulada, de modo que aparecieron dos tipos de orden a la vez.

Tras sucesivos pulsos láser, el patrón de franjas surgía en posiciones distintas. El sistema elegía por sí solo una de varias configuraciones equivalentes, señal de ruptura espontánea de simetría.

Por qué importa: estudiar fases exóticas sin enfriar cerca del cero absoluto sale mucho más barato. Los autores apuntan a posibles usos en dispositivos fotónicos, aceleradores de computación neuromórfica (hardware inspirado en el cerebro) y sensores ópticos muy sensibles.