Nāpōwawāʻenakaulua: dos quasares gigantes que nacieron demasiado pronto
Dos agujeros negros supermasivos, a solo 18.100 años luz uno del otro, ya eran gigantes 900 millones de años tras el Big Bang. Nadie sabe cómo.
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ediviewer· lee archivos EDI como documentos
giftdetect· el regalo adecuado en minutosNāpōwawāʻenakaulua es un nombre difícil, pero el objeto que designa merece el esfuerzo: una pareja de cuásares que vemos tal como era 900 millones de años después del Big Bang. Es la pareja de cuásares más compacta hallada tan lejos en el tiempo, y los astrofísicos no entienden cómo se formó.
Los cuásares son agujeros negros supermasivos que devoran materia a tal ritmo que brillan más que cualquier otra cosa en el cosmos. La pareja, también llamada J1602+4228AB, aparece en un estudio publicado el 10 de noviembre de 2026 en The Astrophysical Journal Letters. Los dos agujeros negros están separados por 18.100 años luz, cerca de una quinta parte del diámetro de la Vía Láctea. Uno pesa 1.500 millones de masas solares y el otro 400 millones.
¿Cómo se descubrió Nāpōwawāʻenakaulua?
La pareja apareció primero en los datos de Aether, un programa del telescopio espacial James Webb dirigido por Emanuele Paolo Farina (NOIRLab). Aether observó 200 cuásares, el 43 % de los conocidos de esa época. El equipo detectó un compañero junto al cuásar J1602+4228A. Después, el espectrógrafo infrarrojo del telescopio Gemini North, en Hawái, separó con claridad los dos objetos. El compañero, J1602+4228B, es muy tenue y desde tierra habría sido casi imposible verlo. Un cielo excepcionalmente limpio sobre Maunakea permitió reunir los datos en solo dos noches.
El nombre procede del programa A Hua He Inoa del centro de astronomía ʻImiloa y la facultad de lengua hawaiana de la Universidad de Hawái. Se traduce como «dos cuerpos celestes de oscuridad poderosa e insondable, en el resplandor del calor, que reencarnan la energía en el Universo».
¿Por qué desconcierta a los astrónomos?
Para comparar, Sagitario A*, el agujero negro del centro de nuestra galaxia, pesa unos 4 millones de masas solares. El mayor de los dos es más de 300 veces más masivo. Los agujeros negros de ese tamaño en el Universo actual tuvieron miles de millones de años para acumular materia y fusionarse. Estos tuvieron menos de mil millones.
Silvia Onorato, investigadora posdoctoral del NOIRLab que dirigió el estudio, reconoce que no hay una explicación teórica definitiva para un solo cuásar gigante así de temprano, y menos para dos. El equipo imagina una región con materia excepcionalmente concentrada, donde las interacciones entre galaxias alimentaron a la vez la formación de estrellas y el crecimiento de los agujeros negros. Los datos de esa época son aún escasos, lo que dificulta crear modelos sólidos.
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