Un estudio de 1960 fijó el fin del mundo el 13 de noviembre de 2026

Su explicación era la cooperación. Cuantos más somos, mejor nos organizamos para producir alimentos, y eso acelera aún más el crecimiento. Una curva así se llama hiperbólica y llega al infinito en una fecha concreta, que su ecuación situaba a finales de 2026. De ahí la frase famosa del artículo: «Nuestros tataranietos no morirán de hambre. Morirán aplastados».

¿Se cumplió la predicción del fin del mundo en 2026?

No, pero los datos encajaron durante mucho tiempo. El historiador Alan MacEachern, de la Universidad Western de Canadá, recuerda que las cifras reales siguieron la curva de 1960 hasta alrededor de 1993. Después el crecimiento se frenó, porque bajó la natalidad. La tasa de natalidad mundial es hoy algo inferior a la mitad de la de 1960. Un comentario publicado este otoño en Science considera el modelo matemáticamente correcto, pero válido solo para un periodo histórico concreto.

¿Creía Von Foerster en su apocalipsis?

Al parecer no. La revista Time contaba en noviembre de 1960 que el físico, de 48 años, quería sobre todo llamar la atención. Incluso propuso un «peoplo-stat», una especie de termostato de población, por ejemplo con impuestos altos a las familias con más de dos hijos. Time añadía que él tenía tres. Antes de ser pionero de la segunda cibernética, había sido mago de escenario, y MacEachern habla de un buen truco que atrajo la atención sobre un tema serio a través del absurdo.

La nota al pie es menos graciosa. Otro texto de The Conversation recuerda en qué acabó el control masivo de la natalidad: esterilizaciones forzadas en el sur de Asia y la política del hijo único en China, abandonada en 2015.

El planeta tiene unos 8.000 millones de habitantes, una cifra que sigue subiendo, aunque cada vez más despacio. Von Foerster murió en 2002. Hoy habría cumplido 115 años.