Espacio14 nov 2026, 6:32 UTC·2 min de lectura

Minería de asteroides: el platino podría caer más de un 75 %, según el MIT

Dos investigadores del MIT simularon qué pasa si empresas como AstroForge minan asteroides: primero fiebre del oro y luego un platino más de un 75 % más barato.

Illustration of a small spacecraft attached to a metallic asteroid with a laser vaporizing its surface. — Imagen: zdnet.co.kr

La ciencia ficción lleva décadas imaginando fortunas hechas con minería de asteroides. Una simulación nueva sugiere que, en la vida real, el resultado podría ser que esos metales valgan mucho menos.

Dos especialistas en dinámica de sistemas del MIT, Robert Nachtrieb y Stephen Smith, publicaron en arXiv un artículo titulado «Will AstroForge Collapse the PGM Market?». Los PGM son los metales del grupo del platino: platino, paladio, rodio, iridio, rutenio y osmio. Se usan en catalizadores de coches, electrónica, joyería y pilas de hidrógeno. Son caros porque hay poca oferta: más del 80 % de las reservas está en minas profundas de Sudáfrica y Rusia, donde una tonelada de roca da apenas unos gramos de metal.

¿Cómo funcionaría la minería de asteroides?

El objetivo son los asteroides metálicos de tipo M, restos de los núcleos metálicos de planetas primitivos. Tienen mucha más concentración de estos metales que los minerales terrestres. Un asteroide de unos 1 km de diámetro podría contener más que todo lo que la humanidad ha extraído.

AstroForge, con sede en California, apuesta por sondas pequeñas, que cuestan unos pocos millones de dólares por lanzamiento, en lugar de naves de miles de millones. La sonda se fija al asteroide con imanes, vaporiza la superficie con un láser de alta potencia y separa a bordo los metales preciosos del níquel y el hierro. Solo el metal refinado vuelve, en una cápsula con escudo térmico.

¿Qué predice la simulación?

El modelo cubre los 20 años posteriores a la primera entrega exitosa a la Tierra. La primera fase es una fiebre del oro espacial: los precios siguen altos, los pioneros venden al precio actual y los beneficios del sector podrían multiplicarse hasta por ocho, lo que atrae inversión.

La segunda fase es el colapso. La oferta espacial supera a la de las minas y las más caras, como las de Norteamérica, caen primero. En 15 años, según el estudio, el metal de asteroides podría sustituir por completo a la minería terrestre y los precios bajarían más de un 75 %.

Un platino más barato abarataría los electrolizadores que producen hidrógeno. Y menos minas profundas implicaría menos drenaje ácido, menos contaminación por arsénico y menos trabajo peligroso bajo tierra.

Falta resolver lo técnico: llegar al asteroide, extraer de forma estable, refinar y traer el metal con seguridad. Los autores creen que el auge del sector espacial acerca ese futuro.