Espacio13 nov 2026, 20:18 UTC·2 min de lectura

Starlink y una bomba nuclear en el espacio: 98 % de satélites fuera en una semana

Una simulación de EE. UU. calcula que una explosión nuclear de una megatonelada a 500 km sobre el Atlántico Sur inutilizaría casi todos los satélites en órbita baja, Starlink incluido.

Illustration of a bright nuclear detonation high above Earth with a swarm of small satellites in low orbit around the planet. — Imagen: t3n Magazin

Una sola bomba nuclear detonada en el espacio podría inutilizar cerca del 98 % de los satélites en órbita terrestre baja en una semana, y Starlink sería de los más afectados. Es el resultado de una simulación de la Universidad de Wisconsin-Madison, publicada como preprint, es decir, aún sin revisión por pares.

Qué supone la simulación de Starlink y la bomba nuclear

El equipo del estudiante de física Zachary Petersen calculó qué pasaría con los más de 13.000 satélites activos en órbita baja (LEO), a unos cientos de kilómetros de altura. El escenario: una bomba de una megatonelada que estalla a 500 kilómetros sobre el Atlántico Sur.

Eligieron ese lugar a propósito. La Anomalía del Atlántico Sur es una zona con más radiación de lo normal. Los electrones liberados allí se repartirían en envolturas magnéticas compactas que coinciden con órbitas muy usadas por los satélites.

La detonación es solo parte del daño. También cuentan la radiación, las colisiones de fragmentos y la resistencia del aire.

¿Con qué rapidez fallarían los satélites?

Según el análisis, el 25 % quedaría fuera de servicio a las 24 horas, la mitad a los 1,9 días, el 90 % a los 4,1 días y el 99,4 % a los 15 días. Un satélite averiado no puede esquivar nada, así que el equipo prevé unas 20 colisiones en dos años. Los satélites de reemplazo seguirían expuestos a radiación y escombros durante años. Los inactivos que orbitan más bajo caerían por la resistencia atmosférica.

La potencia supuesta equivale a algo más de dos tercios de «Starfish Prime», la prueba de bomba de hidrógeno de EE. UU. en 1962. Aquella explosión de 1,4 megatoneladas, a 400 kilómetros de altura, sigue siendo la más potente en la atmósfera superior o más allá. En los meses siguientes fallaron siete satélites y la dosis de radiación fue cien veces mayor de lo esperado. Entonces había muchos menos satélites.

Por qué vuelve el tema

El Tratado del Espacio Exterior de 1967 prohíbe colocar armas nucleares en órbita. Aun así, se acumulan indicios de que algunos Estados trabajan en ello. A comienzos de 2024, el Gobierno estadounidense informó al Congreso y a aliados europeos de avances rusos en un arma nuclear espacial. En septiembre se supo que EE. UU. también ha desplegado armas en el espacio, sin mencionar las nucleares; el tratado no prohíbe expresamente las convencionales.

Starlink ha devuelto el escenario al debate. Este internet por satélite ha sido una ventaja estratégica para Ucrania frente a Rusia y es difícil de atacar porque no tiene un único punto débil. Una explosión en órbita no necesitaría uno.