Ciencia14 nov 2026, 6:07 UTC·2 min de lectura

Filtro de agua casero con ferrofluido: elimina el 95 % de microplásticos

Mia Heller, estudiante de Virginia, montó en su garaje un filtro magnético. En sus pruebas eliminó el 95,52 % de los microplásticos, sin membranas de recambio.

A teenage inventor holds a small homemade water filter prototype with magnets and tanks in a home garage. — Imagen: ギズモード・ジャパン

Mia Heller, de 18 años, vive en Warrenton, Virginia, y construyó un filtro de agua casero en el garaje y la cocina de su familia. En sus pruebas eliminó el 95,52 % de los microplásticos y no necesita membranas de repuesto.

Todo empezó con una noticia en el periódico local. Los análisis del agua de Warrenton habían mostrado niveles altos de PFAS (contaminantes químicos persistentes) y microplásticos, y las autoridades, según el relato, no pensaban pagar la filtración. Su familia instaló un sistema de purificación potente, pero exigía mucho mantenimiento. Al ver a su madre cambiar membranas una y otra vez, Heller pensó que tenía que haber una forma mejor.

¿Cómo funciona el filtro de ferrofluido contra los microplásticos?

Ella se fijó en el ferrofluido, un líquido con partículas magnéticas de tamaño nanométrico, como óxido de hierro, que los imanes atraen. Ya se usa en sellos de discos duros, amortiguadores de vibraciones y refrigeración de altavoces. Su idea: que el aceite se pegue a los microplásticos que flotan en el agua y sacarlos con un campo magnético.

El prototipo tiene el tamaño de una bolsa de harina y tres módulos: un depósito de aproximadamente 1 litro para el agua sucia, otro para el ferrofluido y una unidad más pequeña donde ocurre la separación. El ferrofluido se recupera y se reutiliza en circuito cerrado. Es como una jarra Brita, que filtra cerca de un litro cada vez.

Para medir los resultados, Heller fabricó hasta su propio sensor de turbidez, que calcula cuántos sólidos hay en suspensión. Por peso, el prototipo eliminó el 95,52 % de los microplásticos y permitió reutilizar el 87,15 % del ferrofluido. Las plantas de tratamiento suelen quedarse entre un 70 % y algo más del 90 %, aunque una planta y un prototipo de un litro no se pueden comparar sin más.

El proyecto la llevó a ser finalista en 2025 de la Regeneron International Science and Engineering Fair (ISEF) y le valió un premio especial de 500 dólares de la Patent and Trademark Office Society.

¿Está listo para los hogares?

Todavía no. El toxicólogo Matthew J. Campen, de la Universidad de Nuevo México, lo calificó de «idea realmente genial», pero quiere saber si los microplásticos capturados pueden desecharse o degradarse sin dejar otra contaminación. Después viene la escala, porque fabricar ferrofluido en grandes cantidades es caro. Heller lo ve por ahora como un filtro doméstico para debajo del fregadero y quiere que expertos verifiquen sus resultados.