Nauka12 lis 2026, 08:50 UTC·2 min czytania

2026 QQ8: drugi Księżyc Ziemi ma wielkość człowieka

Od kwietnia Ziemia ma drugiego Księżyca i nikt tego nie zauważył. 2026 QQ8 to skała o średnicy 1-2 m, która zniknie z początkiem nowego roku.

Illustration of a tiny asteroid looping around planet Earth on a curved orbit against a starry background. — Zdjęcie: Spider's Web

Ziemia ma drugiego Księżyca, tyle że takiego, którego nie zobaczysz nawet przez amatorski teleskop. 2026 QQ8 to planetoida o średnicy około 1-2 m, czyli mniej więcej wzrostu dorosłego człowieka. Krąży wokół nas od kwietnia, a dopiero pod koniec października astronomowie potwierdzili, że to naturalna skała, a nie śmieć po rakiecie.

Węgierski astronom Krisztián Sárneczky dostrzegł obiekt już 20 sierpnia i nadał mu roboczy kod Sar2901. Nie było wiadomo, czy to planetoida, czy fragment ludzkiego sprzętu. Obserwacje z Lowell Discovery Telescope w Arizonie i teleskopu Uniwersytetu Hawajskiego rozstrzygnęły sprawę. 29 października Minor Planet Center nadało obiektowi oficjalne oznaczenie i uznało go za najprawdopodobniej niewielką planetoidę.

Jak Ziemia złapała mini-Księżyc?

2026 QQ8 okrąża Słońce w około 359 dni, więc co jakiś czas wraca w nasze okolice. Pod koniec kwietnia wszedł w sferę Hilla, czyli obszar, w którym grawitacja Ziemi potrafi utrzymać małe ciała na tymczasowej orbicie. Jego trasa nie przypomina kolistej orbity Księżyca. To pętla wynikająca z przyciągania Ziemi, Słońca i Księżyca naraz.

Taka orbita jest niestabilna. Według obecnych wyliczeń planetoida zostanie z nami do końca grudnia, a na początku 2027 r. znów pójdzie własną drogą wokół Słońca. W tym czasie wykona około 1,5 obiegu wokół Ziemi.

Skała czy kosmiczny śmieć?

Z odległości setek tysięcy kilometrów fragment rakiety wygląda podobnie do małej planetoidy. Tu pomogły pomiary wpływu ciśnienia promieniowania słonecznego. Lekki, pusty element konstrukcji reagowałby na nie inaczej niż zwarta skała, a wyniki wskazały na skałę. Podobna zagadka dotyczyła 2020 SO, który okazał się częścią rakiety z misji Surveyor 2 z 1966 r.

Czy 2026 QQ8 może uderzyć w Ziemię?

Nie stanowi zagrożenia, a jego orbita jest dobrze poznana. Podana w parametrach wartość 0,0038 jednostki astronomicznej (ok. 568 tys. km) to minimalna odległość między orbitami, a nie obecny dystans. Gdyby taka skała weszła w atmosferę, najpewniej spłonęłaby wcześniej. Wcześniejsze zbliżenie było w 1965 r., następne przewidziano na 2058 r., bez przechwycenia.