우주2026. 11. 7. 오전 2:01 UTC·1 분 소요

사하라서 발견된 41억 년 전 화성 운석 Teghaza 001

말리에서 발견된 Teghaza 001은 알려진 가장 오래된 화성 운석 3개 중 하나로, 화성 초기 지각과 물의 역사를 밝힐 단서다.

A rose-colored Martian meteorite fragment, Teghaza 001, found in the Sahara Desert in Mali. — 이미지: Space

사하라 사막에서 발견된 장밋빛 암석이 화성의 오랜 지질 역사를 풀 단서가 될 전망입니다. 'Teghaza 001'로 이름 붙은 이 운석은 41억 년 넘게 전에 형성됐으며, 지금까지 발견된 화성 운석 가운데 가장 오래된 3개 중 하나입니다.

미 항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL)의 발표에 따르면 운석은 2022년 말리의 소금 평원 테가자에서 발견됐습니다. 무게는 약 800g(약 1.8파운드)이며, 충돌로 화성에서 튕겨 나와 결국 지구에 떨어진 것으로 설명됩니다.

'화성의 로제타석'

연구 책임자 양 리우 박사는 "자세히 들여다보기 시작한 뒤에야 이 운석이 매우 독특하다는 것을 알았다"고 말했습니다. 논문 심사위원 한 명은 이를 '화성의 로제타석'이라 불렀다고 합니다. 이 운석에는 화성암 광물과 조직이 독특하게 결합해 복잡한 역사가 보존돼 있습니다. 광물 조성은 NASA 화성 정찰 궤도선이 화성 남부 고지대에서 관측한 물질과 비슷합니다.

정확한 기원지는 특정할 수 없지만 연구진은 13곳의 후보지를 제시했습니다. NASA 에임스연구센터의 리 세이퍼 박사는 이전에 시료가 없던 지역의 지각 시료로는 처음이라고 설명했습니다.

연대 측정 방식

운석은 산소 동위원소로 화성 기원임이 확인됐습니다. 이후 암석에 박힌 미세한 지르콘 결정을 조사했고, 루비듐-스트론튬 연대측정법으로 표면의 개별 광물 입자를 분석해 시료를 미래 연구용으로 보존했습니다. 그 결과 약 41억 년 전 물에 의한 변질이 있었음이 드러났으며, 암석은 그보다 앞서 형성된 것으로 보입니다. 고대 화성에 액체 상태의 물이 지각과 상호작용한 물 순환이 있었음을 시사합니다.

오래된 화성 운석에 이 방법을 쓴 것은 처음입니다. 연구 결과는 10월 29일 학술지 사이언스에 실렸고, 수분 함량을 다룬 별도 연구는 6월 10일 사이언스 어드밴시스에 게재됐습니다. 리우 박사는 "우리는 겨우 겉핥기만 했을 뿐"이라고 말했습니다.