우주2026. 11. 7. 오전 1:39 UTC·2 분 소요

AST SpaceMobile, 신형 로켓 '블랙리프트' 공개…2028년 첫 발사

AST SpaceMobile이 재사용 로켓 블랙리프트를 개발한다. 엔진은 Firefly가 공급하며 2028년 첫 발사를 목표로 한다.

Illustration of a reusable rocket lifting off with a large BlueBird broadband satellite array in low Earth orbit. — 이미지: Space

미국 AST SpaceMobile은 6일(현지시간) 재사용 로켓 '블랙리프트(Blacklift)'를 개발한다고 발표했습니다. 자사 광대역 위성을 저궤도(LEO)에 올리기 위한 로켓으로, 첫 비행 목표 시점은 2028년입니다.

이번 발표는 Cowboy Space가 AI 데이터센터 2만 기 규모의 위성군을 쏘아 올릴 로켓 '빅 아이언(Big Iron)'을 공개한 지 10일 만에 나왔습니다. Cowboy Space 역시 2028년 첫 발사를 계획하고 있습니다.

Firefly 엔진 도입

텍사스에 본사를 둔 AST SpaceMobile은 같은 텍사스 기업 Firefly Aerospace와 계약을 맺었습니다. 처음 세 차례 블랙리프트 발사에 필요한 엔진과 관련 엔지니어링 서비스를 받는 조건이며, 이 '공급 및 서비스' 계약 규모는 5억 달러입니다. 이후에는 Firefly와의 라이선스 계약에 따라 엔진을 직접 제작합니다. 라이선스 비용은 약 8억 달러로, 절반은 현금, 절반은 주식으로 지급했다고 회사는 밝혔습니다.

1단 부스터에는 Miranda, 상단에는 Vira 엔진이 쓰입니다. 두 엔진 모두 비행 경험은 없지만, 회사에 따르면 Miranda는 지상에서 175회, 총 4,200초 넘게 연소 시험을 마쳤습니다. Scott Wisniewski 사장은 통상 5~10년 걸리는 개발 주기를 뛰어넘을 수 있다고 말했습니다.

발사 능력과 향후 계획

블랙리프트는 LEO에 20톤을 실어 나를 수 있어 한 번에 BlueBird 위성을 최대 5기 발사할 수 있습니다. 참고로 Falcon 9의 LEO 발사 능력은 약 25톤입니다. 회사는 지금까지 BlueBird 13기를 쏘아 올렸고, 이 중 8기는 차세대 'Block 2'입니다. 안테나 면적은 2,400제곱피트(223제곱미터)로, 상업 위성이 LEO에 전개한 것 중 최대입니다.

블랙리프트가 준비되는 동안에도 발사는 계속됩니다. 2027~2028년에 100기 넘는 위성을 다른 업체 로켓으로 발사하는 계약을 이미 확보했습니다. SpaceX는 Starship이 가동되면 Falcon 9과 Falcon Heavy를 단계적으로 퇴출할 계획이어서 위성 사업자들은 발사 병목을 겪을 수 있습니다. 창업자 겸 CEO Abel Avellan은 블랙리프트가 궤도에 대한 안정적 접근을 보장할 것이라고 밝혔습니다.