우주2026. 11. 11. 오전 2:20 UTC·2 분 소요

라쿠텐·AST, 일본용 위성 신회사 Rakuten AST 설립

라쿠텐그룹이 미국 AST SpaceMobile과 일본용 저궤도 위성을 운영할 Rakuten AST를 세웠다. 기존 위성 서비스는 제한적 테스트로 축소됐다.

Low-earth-orbit communications satellite orbiting above Japan at night. — 이미지: Impress Watch

라쿠텐그룹은 9일 미국 AST SpaceMobile과 신회사 "Rakuten AST"를 설립했다고 발표했습니다. 이 회사는 저궤도 위성의 배치와 운용 관리를 맡고, 미드밴드로 일본 지역에 서비스를 제공할 계획입니다.

미키타니 히로시 회장 겸 사장은 해외 사업자가 운영하는 위성 통신을 쓰는 현행 방식과 달리, 운용 관리를 일본의 라쿠텐 모바일이 맡아 지정학적 위험을 줄일 수 있다고 설명했습니다. 미국 SpaceX의 Starlink가 우크라이나에서 드론 사용을 제한했던 사례(현재는 해제)를 들며, 특정 해외 업체 한 곳에 의존하는 것은 안보상 위험이라고 말했습니다.

일본 중심의 위성망

위성 자체는 AST 소유이지만, AST의 COO 샨티 굽타에 따르면 새 위성은 43도 각도로 일본 커버리지를 최대화하도록 최적화됩니다. 재해 시 안테나 방향을 일본에 집중시키는 것도 가능하다는 설명입니다. 새 위성을 쏘아 올려야 하므로 망 구축 완료와 운용 개시는 2029년 3월로 예상됩니다.

최강 위성 서비스는 테스트로

별도로 AST의 기존 위성을 그대로 쓰는 "최강 위성 서비스"가 올해 안에 시작됩니다. 라쿠텐 모바일의 플래티넘 밴드를 사용하지만, 당초 연내 서비스 개시라는 설명이 "상용 환경에서 테스트 시작 예정"으로 후퇴했습니다. 플래티넘 밴드 지원 단말을 쓰는 라쿠텐 모바일 이용자라면 대상이지만, 접속 가능 시간이 제한되고 요금은 부과되지 않습니다.

현재 발사된 위성은 13기이며, 24시간 운용에는 50여 기가 필요하다고 합니다. 2025년에는 2026년까지 45~60기를 발사할 계획이었으나 대형 로켓 New Glenn의 문제로 지연됐습니다.

반면 Starlink를 쓰는 NTT도코모, KDDI, 소프트뱅크는 24시간 데이터 통신이 가능합니다. KDDI와 도코모는 처리량이 약 20배인 "Starlink Mobile V2"를 계약해 2027년 중 제공을 목표로 합니다. AST도 2027년 초 45기 발사를 계획하지만, 추가 지연이 생기면 라쿠텐 모바일의 차별화에 타격이 될 수 있습니다.