우주2026. 11. 11. 오전 12:49 UTC·2 분 소요

Starfish Space, 궤도 점검선 Otter 24C와 교신 두절

Starfish Space가 NASA 지원을 받은 우주선 Otter 24C와 교신이 끊겼다고 밝혔습니다. 발사 약 한 달 만에 결함 보호 시스템의 소프트웨어 오류로 무선이 멈췄습니다.

Illustration of a small satellite servicing spacecraft with a robotic arm approaching a defunct satellite in low Earth orbit. — 이미지: اليوم السابع

미국 Starfish Space는 지구 저궤도에서 기술적 결함이 발생해 우주선 Otter 24C와 교신이 끊겼다고 발표했습니다. NASA의 지원을 받던 이번 시험 임무는 발사 약 한 달 만에 종료됐습니다.

Otter 24C는 2026년 10월 1일 SpaceX의 Falcon 9에 실려 발사됐습니다. 130개 탑재체를 저궤도로 보낸 공동 발사 임무의 일부였습니다. 임무명은 SSPICY로, 고장 난 우주 물체를 점검하는 신기술을 시험해 향후 위성 정비와 우주 쓰레기 처리 능력의 토대를 마련하는 것이 목표였습니다.

원인은 결함 보호 시스템

교신 두절은 시스템을 가동하고 장비를 보정하는 초기 운용 단계에서 일어났습니다. 팀은 궤도 진입 후 첫 교신에는 성공했지만 이후 연결을 되살리지 못했습니다.

NASA에 따르면 조사 결과 문제를 감지하고 대응하는 기체의 결함 보호 시스템에 오류가 있었습니다. 소프트웨어 오류로 무선 장치가 꺼지면서 지상 엔지니어들은 명령을 보내지도, 통신 시스템을 재시작하지도 못했습니다. NASA와 Starfish Space, 기체 본체를 맡은 Astro Digital은 Otter 24C를 복구할 수 없다고 결론 내렸습니다.

계획됐던 임무

무게 약 335kg의 이 우주선은 2년간 저궤도에 있는 미국의 고장 난 우주 물체 최대 4개에 접근해 상태와 방향, 회전 속도를 정밀하게 눈으로 점검할 예정이었습니다. 첨단 추진·항법·유도 제어 시스템과 움직이는 로봇 팔도 갖췄습니다. 이번 임무에서 위성을 건드리거나 도킹하도록 설계되지는 않았습니다.

NASA는 중소기업 혁신 연구 프로그램을 통해 1,500만 달러를 지원했습니다. Starfish Space는 개발과 운용 경험이 향후 임무에 도움이 될 것이라며, 같은 결함이 재발할 가능성을 줄이는 수정 작업을 진행 중이라고 밝혔습니다.

회사는 소형 시험기 Otter Pup 2의 시험도 이어가고 있습니다. 2025년 6월 발사된 이 기체는 Gilmour Space의 위성 Elara Sat에 자율적으로 25m까지 접근해 도킹 시도의 바탕이 되는 항법·근접 기술을 검증했습니다.