NASA, 허블 우주망원경 구제 방안 기업에 공개 요청

NASA가 발사 36년째인 허블 우주망원경의 고도를 높이거나 정비하거나 안전하게 폐기할 방법을 기업들에 제안해 달라고 요청했습니다. NASA는 금요일 허블에 자체 엔진이 없어 서서히 고도가 낮아지고 있다고 밝혔습니다.

정보요청서(RFI)는 10월 29일 발송됐고 답변 기한은 11월 30일입니다. NASA 분석에 따르면 허블의 대기권 재진입은 2033년 또는 2034년으로 예상되며, 어떤 임무든 2032년까지 발사돼야 합니다. 재러드 아이작먼 NASA 국장은 이미 궤도에 있는 자산의 수명을 늘릴 혁신적이고 비용 효율적인 방법이 있다면 납세자와 과학계를 위해 검토할 책임이 있다고 말했습니다.

세 가지 선택지

요청 대상은 고도 상승, 성능 개선을 위한 정비, 안전한 폐기 세 가지입니다. Ars Technica에 따르면 고도 상승은 최소 600km에 도달해야 하며 망원경에 손상을 주어서는 안 됩니다. 기업은 로켓, 정비용 우주선, 임무 운영을 제공해야 하고 필요하면 승무원도 준비해야 합니다.

NASA는 임무 구매를 약속하지 않았고 책정된 예산도 없습니다. 허블은 현재 약 470km 상공에 있으며, 2002년 우주왕복선 컬럼비아호가 583km로 마지막으로 끌어올렸습니다. NASA는 2032년 9월까지 재진입 확률을 10%, 2033년 12월까지 50%로 보고 있습니다. 통제 불능 추락은 지상 사람들에게 작은 위험을 줄 수 있습니다.

과거 시도와 전망

2022년 당시 민간 우주비행사였던 아이작먼은 SpaceX 드래건을 이용한 유인 임무 비용 대부분을 부담하겠다고 제안했습니다. 같은 해 NASA는 업계에서 8건의 답변을 받았지만 2024년 고도 상승 추진을 하지 않기로 했습니다. SpaceX가 2030년까지 크루 드래건을 퇴역시킬 계획이어서 유인 방문은 더 어려워졌습니다. 아이작먼은 로봇 기업의 관심을 예상합니다.

NASA의 소형 Swift 관측위성도 곧 추락합니다. 구조를 맡은 Katalyst Space의 로봇은 위성에 도달하지 못했습니다. 허블은 2009년 장착된 소프트 캡처 장치 덕분에 도킹이 상대적으로 쉬울 전망입니다.