Astra 로봇, 우주에서 스스로 구조물 조립 첫 성공

Astra 로봇은 어떻게 조립하나

Darpa에 따르면 방식은 K'Nex나 Tinkertoy 같은 어린이 조립 장난감의 첨단 버전에 가깝습니다. 하지만 조립 자동화는 결코 쉬운 일이 아니어서, 시간이 부족해 안테나의 첫 구간만 완성했습니다. Astra 임무는 2026년 12월에 끝나기 때문에 안테나가 완성될 가능성은 낮습니다.

기존 방식과 무엇이 다른가

지금까지 태양광 패널이나 거주 모듈 같은 큰 구조물을 궤도로 보내려면 지상에서 접어서 올리거나, 부품으로 나눠 실은 뒤 손으로 조립해야 했습니다. 로봇이 짓는 방식은 세 번째 선택지가 될 수 있습니다.

앞으로의 계획

Caltech 교수이자 NASA 제트추진연구소 수석 과학자인 Sergio Pellegrino는 이번 시연으로 조립 개념의 실현 가능성을 확인했다고 밝혔습니다. 연구진은 설계를 단순화하고 다듬을 계획입니다. 장기적으로는 성능이 더 좋은 우주 망원경용 거대 거울이나 궤도 태양광 발전 시설의 기반에 쓰일 수 있다고 합니다.

Darpa의 Nom4d 담당자 Andrew Detor는 우주에서 매우 큰 구조물을 효율적이고 확장 가능하게 짓는 것이 목표라고 말했습니다. '매우 크다'는 수백 m에서 수 km 규모를 뜻합니다. 현재 기술로는 그 방향에 가까운 것조차 아직 불가능하다고 합니다.