우주2026. 11. 11. 오후 9:22 UTC·2 분 소요

보이저 1호, 18일 지구에서 1광일 거리 도달

NASA의 보이저 1호가 11월 18일 지구에서 약 259억km, 1광일 거리에 도달합니다. 발사 49년째로 전력이 계속 줄고 있습니다.

Illustration of the Voyager 1 space probe with its large dish antenna travelling through deep space far from Earth. — 이미지: Spider's Web

NASA의 우주탐사선 보이저 1호가 11월 18일 폴란드 시간 오전 11시 18분께 지구에서 1광일 떨어진 지점에 도달합니다. 빛이 하루 동안 이동하는 거리로, 킬로미터로 환산하면 약 259억 200만km입니다.

이 거리를 가는 데 탐사선은 49년이 걸렸습니다. 시속 4.83km로 걷는 사람이라면 약 61만 2000년이 걸리는 거리라는 계산입니다. 보이저 1호는 현재 시속 약 6만km의 일정한 속도로 비행하고 있습니다. 이 속도는 1980년 토성 근접 비행 때 얻은 중력 도움 덕분입니다.

줄어드는 전력

보이저 1호는 플루토늄-238의 붕괴열을 전기로 바꾸는 방사성동위원소 열전기 발전기(RTG) 3기로 작동합니다. 발사 당시 약 470W였던 출력은 현재 약 215W로 떨어졌습니다. 해마다 평균 약 4W씩 줄어, NASA는 전력을 매우 아껴 써야 합니다. 발사 때 실린 과학 장비 10개 가운데 8개는 이미 꺼졌고 2개만 가동 중입니다.

NASA 전망으로는 2030년대에 마지막 과학 장비도 꺼야 합니다. 2036년에는 지구와 무선 통신을 유지할 전력조차 부족해질 수 있습니다. 수십 년간 이어진 임무는 아마 그때 끝나겠지만, 탐사선은 성간 공간을 계속 날아갑니다. 통신도 쉽지 않아 전파가 탐사선에 닿는 데 24시간, 돌아오는 데 다시 24시간이 걸립니다.

그간의 성과

보이저 1호는 1977년 9월 5일 플로리다 케이프커내버럴에서 발사됐습니다. 쌍둥이 탐사선 보이저 2호 발사 며칠 뒤였지만, 성간 공간에는 1호가 먼저 도달했습니다. 1979년 3월 목성, 1980년 11월 토성에 접근해 수천 장의 사진을 보냈고, 목성의 위성 이오에서 활화산을 관측한 것도 큰 성과입니다. 2012년 8월 25일에는 태양권 계면을 통과해 인류가 만든 물체로는 처음 성간 공간에 진입했습니다.

탐사선에는 지름 약 30cm의 금도금 구리 디스크 '골든 레코드'도 실려 있습니다. 이미지 115장, 55개 언어 인사말, 파도·새·천둥·고래 소리, 약 90분 분량의 음악이 담겼고, 바흐·베토벤·모차르트와 척 베리의 곡도 포함됩니다. 지미 카터 미국 대통령과 쿠르트 발트하임 유엔 사무총장의 인사말도 수록됐습니다.